그는 뇌졸중의 후유증으로 신체 일부의 마비 현상이 왔을 때도 후배 후학들에게 ‘삐뚤빼뚤한’ 글씨의 손편지를 보내 격려했고, 사회적 약자들과 내내 연대했으며, 자신의 판단 미스를 인정하는 데도 인색하지 않았다. 부인 몰래 경비행기에 올라타 일상에서 일탈하고 싶은 욕망을 감추지 않았고, 병문안을 한다며 찾아온 후배들의 ‘재롱’에 어린아이처럼 해맑게 웃는 모습을 보이기도 했다.

필자들은 자신의 마음속에 고이 간직했던 기억들을 끌어내 정성스레 글에 담았다. 수많은 잔상들이 어우러진 이 책이 ‘사람 리영희’의 온전한 모습을 점묘화처럼 드러내주었으면 좋겠다. 선생이 종일 고뇌하는 근엄한 표정의 지성인이 아니라 사람 냄새 나는 친근한 모습으로 일반인에게 다가설 수 있게 되기를 기대한다. 독자들이 점묘 화의 여러 구석들을 음미해보고 자신의 판단을 합치면 각기 독자적 인 리영희 상을 그릴 수 있을 것 같다.
--- 「김효순 - 책을 열며」 중에서

리영희 선생을 만난 류춘도 선생은 ‘친구’ 하자고 했단다. 리영희 선생의 답은 “친구 말고 동무 하자”였다. 왜 친구 말고 동무였을까? 동무라는 말을 써본 적 없는 우리 세대는 영원히 그 의미를 알지 못할 게다. 동무는 옛말이고 더 친근하다. 과거에 목도한 불의를 외면하지 못해 삶이 일그러진 두 사람에게는 어쩐지 친구보다 동무라는 말이 더 어울리는 것도 같다. 2005년부터 류춘도 선생이 세상을 떠난 2008년까지 두 사람은 몇통의 편지를 주고받았다.
--- 「정지아 - 굴복하지 않은 사람들: 리영희와 류춘도」 중에서

행사가 시작되기 전, 총련(재일본조선인총연합회)의 한 간부가 조선신보 기자를 대동하고 선생님을 찾아왔다. “남조선 민주화투쟁에 앞장서신 리영희 선생님의 혁혁한 업적은 잘 알고 있습니다. (…) 이제 이 조선신보 기자에게 잘 말씀해주시면 동포사회에서도 유명해지실 겁니다.” 선생님은 바로 정색하고 일갈하셨다. “난 평생 내 이름 내는 것을 생각하고 살아온 사람이 아니외다. 그렇게 살아온 사람이 아니라고. 그런 건 관심 없어.” 그러곤 정면을 보고 딱 입을 다무셨다. 한동안 그 자리에 있던 아무도 입을 떼지 못했다. 어색한 침묵을 깨려는 듯 총련 간부가 다시 말했다. “저 조선신보는 동포사회에서 영향력이 큰 신문이라…” 말하는 사람에게는 눈길도 주지 않고 선생님이 혼잣말처럼 말했다. “권력에 맞서 싸워보지도 못한 것들이….”
--- 「정병호 - 이성도 본성이야!」 중에서

어느 자리에선가 선생을 만났을 때 ‘선생님 글, 잘 읽고 있습니다’라며 내가 인사를 했는데 선생은 대뜸 ‘어느 글의 어떤 내용이 좋았는지 말해달라’고 했다. 순간, 생각이 막히고 대답이 떠오르지 않았다. 나중에 그 상황을 돌이키며, 선생의 글은 나름 많이 읽었던 터여서 아무 내용이나 말할 수도 있었는데 왜 그렇게 말문이 막혔을까 하는 생각이 들었다.
--- 「정건화 - 리영희와 정도영, 나의 기억」 중에서

물신숭배가 만연해지고 신흥 권력층의 출현으로 권력 숭배가 더 확산하는 가운데 사회적 약자들은 지칠 대로 지쳐가는 세상이 도래하고 있다. 누가, 그리고 어떻게 깃발을 다시 나부끼게 하고 불빛을 다시 밝힐 것인가? 지금은 우상과의 싸움에 온몸을 던진 리영희 선생이 더욱 그리워지는 시대이다.