전쟁의 소용돌이 속에서 빛나는 용기와 백성들의 힘

의녀가 되기 위해 혜민서에서 공부하던 열두 살 덕이는 전쟁이 일어나자 집으로 돌아온다. 그런데 집에 돌아온 뒤로 줄곧 악몽에 시달린다. 피 흘리는 아저씨를 내버려 두고 도망친 기억이 남아 있기 때문이다. 끔찍한 모습을 보면 두려움이 앞서는 자신과 달리, 환자를 보자마자 주저 없이 다가가는 혜민서 동무 금영이를 떠올릴수록 마음은 더 무거워진다.

이러한 고민을 안고 덕이는 행주산성으로 피난을 가게 된다. 그곳에서 사람들은 저마다 자신이 할 수 있는 일을 찾아 부지런히 움직인다. 직접 싸우지 못하는 여자들은 병사들의 밥을 준비하고, 아이들은 물을 긷고 돌멩이를 모은다. 그러던 어느 날, “와르르 쾅쾅!” 목책이 무너지는 사고가 일어난다.

덕이는 다친 병사를 보고도 선뜻 다가서지 못한다. 하지만 ‘누구나 마음속에 두려움을 안고 있지만 그것을 견디고 할 수 있는 일을 해야 한다.’는 권율 장군의 말을 듣고 어렵사리 용기를 낸다. 이튿날 새벽, 왜군의 공격이 시작된다. 병사들은 권율 장군의 명령에 따라 포탄과 화살을 쏘며 엄청난 기세로 몰려드는 왜군에 맞선다. 왜군의 공격이 하루 종일 이어지면서 부상자가 늘어나자, 덕이는 이리저리 뛰어다니며 부상자를 살피고 치료를 거든다. 그러다 위급한 산모를 발견하고는 침착하게 배운 것을 떠올리며 아기를 받는다. 뿌듯함을 느끼는 것도 잠시, 화살이 떨어졌다는 소문이 돌면서 행주산성에 모인 사람들은 너나없이 돌을 모아 나른다.

덕이는 부상당한 금영이 아버지를 우연히 발견하고 치료하며, 환자를 위하는 마음이 앞서면 두려움을 이길 수 있다는 사실을 깨닫는다. 이렇듯 『덕이의 행주대첩』은 모두가 한마음으로 일궈 낸 행주산성에서의 귀한 승리를 그리고 있다. 한 사람 한 사람이 자기 자리에서 최선을 다할 때 비로소 승리가 빛을 발할 수 있음을 나직이 일깨운다.

그만큼 이 작품은 행주산성에서 용감히 싸운 백성들의 이야기에 주목한다. 전쟁이라고 하면 흔히 뛰어난 장군들을 떠올리기 쉽지만, 자신의 자리에서 최선을 다해 싸운 이름 없는 백성들이 진정한 주인공이라고 말하는 것이다. 말하자면 행주대첩을 승리로 이끈 주역은 권율 장군 한 사람도, 행주산성의 지리적 이점도, 뛰어난 신무기도 아니다. 바로 나라를 지키겠다는 마음으로 똘똘 뭉친 백성들의 마음과 힘이다. 아홉 번의 전투 중에서 행주치마에 돌을 나르며 벌인 투석전이 가장 널리 알려진 것 역시 백성 개개인의 역할이 무엇보다 중요했기 때문이리라.