국어 통사론 분야에서 기존의 거의 모든 연구가 동사와 관련되어 있다고 해도 과언이 아닐 만큼 국어 통사론에서 동사는 매우 중요한 위치를 차지하고 있다. 그럼에도 불구하고 국어의 동사 전반을 일정한 통사적 기준에 의해 유형화하거나 분류화하는 작업은 아직 미흡한 실정이다. 물론 일부 논문들에서 국어의 동사 중 통사적으로 일정한 특성을 지닌 일부 동사 부류들을 중심으로 동사에 대한 심도 있는 논의를 해 오기는 했다. 주로 지금까지 논의의 대상이 되어 온 동사 부류는 이동동사, 대칭동사, 장소보어교차동사, 심리동사, 재귀동사, 중립동사, 피동사, 사동사 등이다. 그러나 기존의 논의의 대상이 되어 왔던 일부 동사 부류 외에도 동일한 격틀에 의해 묶인 각각의 동사 부류는 일정한 통사ㆍ의미적 특성을 공유한다. 따라서 국어의 자동사를 통사적 특성에 따라 분류하는 것은 국어 자동사와 관련된 여러 통사적 현상들에 대한 많은 설명을 제공해 준다.

이 글에서 자동사를 그 연구 대상으로 삼은 것은 국어의 자동사가 형용사와 타동사의 중간에 위치하면서, 한편으로는 형용사와, 또 다른 한편으로는 타동사와 일정한 통사ㆍ의미적 특성을 공유하기 때문이다. 또 국어의 자동사에는 형용사나 타동사에 나타날 수 있는 모든 격표지를 지닌 명사구가 나타난다. 그리고 일정한 격표지를 지닌 명사구와 동사의 관계를 나타낸 격틀의 유형이 매우 다양하다. 그러므로 국어의 자동사가 격틀이라는 통사ㆍ의미적 특성에 의해 유형이 분류된다면 이를 토대로 하여 용언의 분류도 이루어질 수 있으리라 본다.