경제학자에게 돈은 늘 논의의 초점이다. 우리는 재화와 서비스의 가치를 돈으로 평가하고 그것을 돈으로 산다. 돈을 저장하면 그것은 재산의 일부가 된다. 하지만 그것은 돈의 기능에 대한 비교적 현대적인 이해다. 관념론이라고 알려진 플라톤의 철학적 관점을 통해 이런 돈의 본질을 이해할 수 있다.
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현대 경제학의 대부분은 우리는 이기심을 추구하는 반면 경쟁자는 우리의 이기심을 제한한다는 스미스의 깨달음을 기반으로 한다. 우리는 경쟁자보다 높은 가격을 책정하고 높은 매출 달성을 기대할 수 없다. 모든 사람이 경제 상황에 대한 충분한 정보를 갖고 있다면 특히 더 그렇다. 높은 가격은 높은 가치로 보이지 않을 것이다. 그는 중상주의 사상에 반대하면서 경제력 집중을 허용하고 경쟁을 희석시키는 것이 사회에 얼마나 해로운 것으로 입증되었는지 보여주었다.
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마르크스는 때로 자본가들을 아무런 노력도 기울이지 않고 수익을 얻는 금융 투자자처럼 취급했다. 그러나 혁신에 대한 언급은 마르크스에게 자본주의의 본질이 끊임없이 변화한다는 이해가 있었음을 보여준다. 그는 자본과 노동이 서로의 본질에 영향을 미치는 복잡한 관계의 철학적 틀을 발전시켰다.
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전문 투자자였던 케인스는 투자자들이 데이터나 객관적인 사실이 아닌 직관에 근거해 미래의 시장 상황이나 투자 성과에 대한 믿음을 형성한다는 사실을 잘 알고 있었다. 그는 투자자의 ‘야성적 충동’을 언급하며 이런 믿음의 심리적 특성을 강조했다.
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프리드먼은 자신의 아이디어와 정책을 홍보하고 옹호하는 활동은 관찰에 기초하며, 여기에 경제 원칙, 특히 모든 자발적 교환은 모든 거래 당사자에게 이익이 되므로 허용되어야 한다는 경제 원칙을 적용했다고 주장했다.
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그가 경제학자가 된 1950년대의 미국은 부인할 수 없는 세계 최고의 경제 강국이었다. 미국 독립선언서는 계몽주의가 과학과 철학을 변화시키기 시작한 방식을 반영했다. 생명, 자유, 행복 추구는 양도할 수 없는 권리라는 독립선언서의 주장을 통해 우리는 경제학이 미국적 가치와 이상에 깊이 뿌리를 두고 있다고 주장한다.
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오스트롬의 연구는 사람들이 사회적으로 바람직한 목표를 자각하지 못한 채 좁게 정의된 이기심을 추구한다는 게임이론의 편협한 해석과도 어긋난다. 실험경제학에서 죄수의 딜레마에 대응하는 것은 여러 플레이어가 협동적으로 행동할지 이기적으로 행동할지 선택하는 ‘자발적 공헌 게임’이다.
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행동경제학에서 정보는 우리가 관리해야 하는 자원이다. 행동경제학은 직관적인 의사 결정 과정이 우리의 인지 능력에 적합하다고 가정한다. 이를 통해 우리는 아주 적은 정보로 매우 빠르게 결정한다. 하지만 거기에는 중요한 약점이 있다. 우리는 사실에 의해서만 설득되는 것이 아니라 요령 있는 제시에 의해서도 설득당할 수 있다.