신들은 모든 것을 알고 있기 때문에 희망이 필요치 않고 동물들은 존재의 유한함과 삶의 덧없음을 의식하지 못하기 때문에 희망할 수 없다. 신과 동물 사이에 있는 인간은 희망을 필요로 한다.
--- 「서문」 중에서

오스트리아 출신의 정신과 의사 빅터 프랭클은 제2차 대전 중 수용소에서 3년을 보내는 동안 자신의 생존 확률이 20%에 불과하다고 생각했지만, 미래가 정해진 것이 아니었기 때문에 희망을 포기할 이유가 없었다고 말한 바 있다. 그런가 하면 가능성이 더 크다고 해서 언제나 두려움보다 희망을 더 느끼는 것도 아니다. 내 아이가 수술로 생존할 확률이 90%라는 것을 알더라도 부모는 희망보다 두려움의 상태에 놓이기 마련이다. 반대로 수술의 성공 확률이 10%라는 것을 알더라도 희망이 더 지배적인 감정일 수 있다. 희망과 두려움은 확률만으로 결정되지 않는다.
--- 「2장. 희망이 작동하는 방식」 중에서

체코의 작가이자 정치인이며 반체제 인사, 바츨라프 하벨은 희망과 낙관주의를 구분한다. 희망이란 일이 잘될 것이라는 믿음이 아니라 일이 기대대로 되지 않더라도 의미가 있을 것이라는 믿음이라는 것이다.1 이는 희망에 대한 색다른 이해다.
--- 「9장. 비관 속에서 가능한 삶의 태도」 중에서

희망은 단순한 소망과는 다르다. 희망의 대상은 실현 가능해야 하기 때문이다. 희망은 꿈의 세계가 아닌 현실 세계를 향한다. 희망의 본질은 가능성을 계산하는 데 그치지 않고 행동을 통해 이런 가능성을 만들어가는 것이다. 의미는 그저 주어지는 것이 아니라 한계가 많은 불완전한 세상에 참여함으로써 찾아가는 것이다. 희망은 삶에 의미가 있을 때만 가능하다. 그러나 삶에 의미가 있으려면 희망이 있어야한다. 이 사실을 이해하는 것이 중요하다.