옛날, 어느 나라에 아름다운 왕비가 있었습니다. 어느 해 추운 겨울, 눈 오는 날이었습니다. 창가에 앉아 바느질을 하고 있던 왕비는, 보슬보슬 내리는 하얀 눈을 바라보다가 저도 모르게 그만 손가락 끝을 바늘에 찔리고 말았습니다.

창가에 쌓인 하얀 눈송이 위에 새빨간 피가 똑똑 떨어졌습니다. 마치 빨간 장미꽃처럼 번지 모양이 너무나 아름다워 왕비는 아픈 것도 잊은 채 넋을 잃고 바라보고 있었습니다.

'저 눈송이처럼 하얀 얼굴에, 볼은 장미꽃처럼 빨갛고, 머리털은 옻나무 창틀처럼 새까만 아이가 태어났으면 얼마나 좋을까?'

왕비는 이런 소망이 이루어지기를 간절히 빌었습니다. 이런 일이 있은 후 얼마 안 되어 왕비는 귀여운 공주를 낳았습니다. 공주는 왕비가 원했던 대로 눈처럼 하얀 얼굴에 입술과 볼은 장미꽃처럼 빨갛고 머리털이 새까만 아주 예쁜 아이였습니다. 그래서 모두들 '백설 공주'라고 불렀습니다.

"정말 하느님께서 소원을 들어 주셨어."

왕비는 아이를 안고 아주 기뻐하였습니다. 그러나 그 기쁨은 오래 가지 못했습니다. 공주를 낳은 지 얼마 안 되어 왕비는 가엾게도 그만 세상을 떠나고 말았습니다.

일년쯤 지나자 임금은 왕비를 새로 맞아들였습니다. 새 왕비는 얼굴은 매우 예뻤으나 마음씨는 그렇지 않았습니다. 심술이 사납고 남에게 지기 싫어하는 시기심이 많은 여인이었습니다. 그런데 새 왕비는 아주 신기한 거울을 하나 가지고 있었습니다.

"거울아, 이 세상에서 가장 예쁜 사람은 누구지?"

왕비는 날마다 아침에 일어나면 이 거울에 얼굴을 비추어 보고 이렇게 묻는 것이었습니다.