남북 전쟁은 미국 역사에서 큰 획을 긋는 사건으로 기록되고 있습니다. 노예 제도를 그대로 남겨 두려는 남쪽과 노예 제도를 없애려는 북쪽 사라들이 5년이라는 긴 세월을 전쟁에 바친 결과, 북군의 승리로 노예 제도가 없어졌기 때문입니다. 그런데 이 엄청난 전쟁을 일으킨 불씨가 된 것은 한 연약한 여성 작가가 쓴 소설이었다고 합니다. 바로 스토 부인이 쓴 <톰 아저씨의 오두막>이었습니다.

<톰 아저씨의 오두막>은 신문에 연재되지마자 대단한 호평을 받았고 스토 부인과 뜻을 같이하는 많은 사람들이 격려의 편지를 보내왔습니다. 그래서 처음에는 단편소설 정도로 끝낼 생각이었던 이 작품은 1년 가까이 연재를 하게 되었습니다.

스토 부인은 작품 속에 충직한 흑인 노예 톰 아저씨를 등장시켜서 사람됨은 피부의 색깔에서 오는 것이 아님을 보여 주었고, 의견이 다른 여러 지식인들의 토론을 통해서 인간의 자유와 평등이 얼마나 소중한 가치인지를 설명했습니다.

그리하여 이 작품이 책으로 출판되었을 때, 노예 제도를 없애야 한다는 신념의 불씨가 독자들의 가슴에서 가슴으로 번져갔던 것입니다.
"이렇게 조용한 부인이 그 큰 전쟁을 일으켰군요!"
이 말은 남북 전쟁의 승리자였던 링컨 대통령이 스토 부인을 만났을 때 한 말입니다.