이란 고원을 중심으로 아프리카와 서아시아에 이르는 광대한 영토를 다스린 세계 제국, 페르시아를 만나다!

‘페르시아’는 이란 고원 지역의 ‘파르스’ 라는 지명에서 비롯된 말로, 흔히 이 지역을 중심으로 일어났던 나라들과 그 문화를 상징하는 말로 쓰입니다. 이란 고원은 메소포타미아 문명의 발생지와 서양 문명의 요람이라고 할 수 있는 그리스, 로마와 인접해 있었기 때문에 서로 영향을 주고받으며 문화를 발달시켰습니다.

넓은 의미로 이란 지역에서 발생한 여러 개의 제국을 통틀어 ‘페르시아 제국’ 이라고 말하기도 하는데, 정확히는 기원전 559년 키루스 대왕이 세운 아케메네스 왕조를 뜻합니다. 메디아 왕국을 정복하고 아케메네스 왕조를 세운 키루스 대왕은 당시 서아시아의 중심이었던 바빌로니아까지 무너뜨리며 강력한 통일 제국인 ‘페르시아 제국’의 문을 열었습니다. 이후 다리우스 대왕은 서쪽으로 이집트까지 광대한 영토를 차지하여 전성기를 이루었습니다. 아케메네스 왕조는 서로 다른 수많은 민족을 관용적인 태도로 다스렸으며, 각 민족의 문화를 융합하여 찬란한 문화를 꽃피웠습니다. 페르시아 주요 도시였던 페르세폴리스는 이러한 문화적 특징을 볼 수 있는 유적지입니다. 이후의 왕들도 키루스 대왕의 통치 철학을 이어받아 피정복민들의 문화와 종교, 풍습을 인정하였습니다. 이러한 포용 정책은 페르시아 제국이 지배한 이집트, 아시리아, 바빌로니아 등 우수한 문화를 흡수하여 페르시아 문화를 풍부하게 하는 밑거름이 되었지요.

약 200년간 고대 최강국으로 세계를 정복하며 맹위를 떨친 페르시아 제국! 역대 왕들과 주요 유적지, 양탄자와 금 공예품을 비롯한 생활 예술, 불을 신성시했던 조로아스터교 등 페르시아 제국의 문화와 역사를 만나 보세요.