사교의 공간이었던 목욕탕, 목숨을 건 검투 경기!
활기차고 역동적인 로마인들의 삶과 문화를 만난다!

아우구스투스 이후 로마 제국은 황제가 다스리는 '제정'으로 변화되었습니다. 황제에게 모든 권력이 집중되어, 황제의 능력에 따라 나라의 상황이 좌지우지되기도 했지요. 현명한 다섯 황제로 불린 '오현제'는 로마 제국의 전성시대를 이끌며 로마를 더욱 강인하고 풍요롭게 만들었습니다. 네르바와 트라야누스, 하드리아누스, 안토니누스 피우스와 마르쿠스 아우렐리우스, 이 다섯 황제는 로마 제국 최대의 영토를 확보했고, 백성들의 생활을 안정시켰으며 이민족의 침입을 잘 막아내며 로마를 안정적으로 다스렸습니다. 이와 대조적으로 로마에는 유명한 폭군들도 존재했습니다. 참혹한 검투 경기를 즐기고 도박과 만찬으로 국고를 낭비한 칼리굴라, 어머니와 아내를 살해하고 스승마저 자살하도록 명령한 네로, 사소한 이유로 시민들을 대량 학살한 콤모두스 등 난폭하고 잔인한 황제들도 로마 역사에 남아 있습니다.

로마 시민들은 여가 생활을 풍요롭고 활기차게 보냈습니다. 특히 공중목욕탕에서 목욕하는 것을 즐겼지요. 목욕탕에서 몸을 씻을 뿐만 아니라 휴식하며 사교 활동을 했고, 사업상 거래도 했습니다. 로마의 목욕탕에는 다양한 운동을 할 수 있는 시설과 도서관까지 있었습니다. 목욕탕 이용료는 누구나 갈 수 있을 만큼 저렴했으며, 많은 황제들이 시민들을 위해 로마 곳곳에 목욕탕을 지었습니다. 카라칼라 황제는 한 번에 2천 명이 들어갈 수 있는 거대한 목욕탕을 짓기도 했습니다. 로마인들은 박진감 넘치는 검투 경기에 열광했습니다. 콜로세움을 비롯해 사람들에게 무료로 볼거리를 제공하는 원형 경기장이 곳곳에 있었는데 이곳에서 가장 인기가 많은 것은 단연 검투 경기였습니다. 로마 시민들은 목숨을 걸고 치열하게 싸우는 검투 경기를 무척 좋아했기 때문에, 황제들은 대규모의 검투 경기를 열고 빵을 나눠 주면서 로마 시민의 지지를 얻었습니다.

한편, 로마 제국은 크리스트교가 전 유럽으로 퍼지게 된 시발점이기도 합니다. 로마 제국의 지배 아래 있던 팔레스타인 지방에서 태어난 예수가 창시한 크리스트교는 황제 숭배를 거부한다는 이유로 로마 제국의 탄압을 받기도 했으나, 콘스탄티누스 대제가 발표한 밀라노 칙령에 의하여 승인 받게 되었으며 4세기 말에는 로마 제국의 국교가 되었습니다. 이후 중세에 이르러 유럽 전역으로 널리 퍼져 그리스·로마 문명과 함께 서양 문명의 근간을 이루는 바탕이 되었습니다.

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