◎ '에세이 동양사상'에 대한 이해

흔히 '동양사상' 하면 어렵고, 재미없고, 진부하다는 생각을 갖기 쉽다.
그런 이유로 많은 사람들이 동양사상에 대해 관심은 있으면서도 쉽게 가까워지지 못하고 있다.
동양사상은 정녕 학자들의 몫으로 남겨두어야 할 미지의 땅인가? 좀더 쉽고 재미있게 동양사상을 만날 수는 없는 것일까?
이런 의문으로부터 출발한 것이 바로 '에세이 동양사상' 도가편(쓸모없음의 쓸모있음) 불가편(누가 가장 자유로운가) 유가편(무엇을 사람이라 하는가)이다.

◎ 도가와 불가 그리고 유가의 가로지르기

'에세이 동양사상'은 기존의 책들이 불가나 도가, 유가를 각론화시켜 해석하는 데 그침으로써 독자들이 각 사상의 연관성 및 차별성에 대해 편면적 이해를 할 수밖에 없었던 점을 해결하기 위해, 도가편에서는 유가와 불가를, 불가편에서는 도가와 유가를, 유가편에서는 불가와 도가를 폭넓게 원용·설명하는 가로지르기 방식을 시도, 어느 편에서나 동양사상 전반에 대한 이해를 넓힐 수 있도록 했다. 한편 이러한 방식은 한 사람의 필자에 의해 씌어졌을 때 비로소 전체적인 흐름이 통하고 맥락이 연결될 수 있기에, 방대한 유·불·도 삼가의 사상을 일관되게 정리·서술할 수 있는 능력을 지닌 필자가 요구된다.

◎ 서산대사 이후 최초의 작업

하지만 서산대사의 《삼가귀감三家龜鑑》 이후 단 한 번도 삼가의 사상을 아우르며 정리한 이가 없는 점에서도 알 수 있듯이 그것은 결코 쉬운 일이 아니었다. 그러나 다섯 살 때 부친으로부터 《천자문》을 배우기 시작한 이래 전간재 문인田艮齋門人 권양재, 곽면우 문인郭　宇門人 김중재 등을 위시한 여러 노사숙유老士宿儒와, 탄허·월산 스님으로부터 유가와 불가, 도가에 대한 깊은 소양을 쌓은 심백강의 수십 년의 걸친 노고는 이 불가능해 보이는 작업을 '에세이 동양사상'이라는 이름으로 탄생할 수 있도록 했다.

◎ 한 번쯤은 편안하게 동양사상과 만나고 싶었다

'에세이 동양사상'은 누구나 동양사상에 쉽게 다가갈 수 있도록 유·불·도 삼가의 대표적인 경전들 가운데 쉽고 재미있으면서도 그 진수를 그대로 담고 있는 '이야기' 들을 가려 뽑은 뒤, 사상별로 갈래를 잡아 각각 한 권으로 압축, 동양사상의 전체 체계를 한눈에 알아볼 수 있도록 했다.

이로써 독자들은 인생무상·번뇌·구도·지혜·삶과 죽음·인과응보와 같은 불가사상의 진수와, 도란 무엇이고 어떻게 도에 이를 수 있으며 진정한 자유인은 누구인가와 같은 도가사상의 본질적인 문제들, 그리고 학문과 실천, 인격과 수양, 정치와 도덕 등에 관한 유가사상의 핵심적인 내용들을 어렵고 싫증나는 철학이나 종교의 논리가 아닌 쉽고 재미있는 '이야기'로서 만날 수 있게 됐다.
완숙의 문화, 그 대안을 꿈꾸며

20세기는 서구의 과학기술이 세계를 주도했던 시대라고 할 수 있다. 서구의 과학기술은 분명 많은 부분 인류발전에 기여를 했다. 하지만 그것이 가져다준 부정적인 측면 역시 간과할 수 없을 만큼 큰 것이 사실이다. 그 대표적인 것으로 자연환경파괴·사회도덕타락·인간양심상실 등을 들 수 있다.

자연을 정복하여 환경을 파괴시키고, 경제에 치중하여 도덕을 타락시키며, 육체에 치중하여 양심을 상실시킨 20세기 과학문명. 그렇기에 서구를 중심으로 한 20세기 과학문명은 반신불수적인 문명, 반숙半熟의 문화였다고 할 수 있다.
21세기, 완숙完熟의 문화를 꽃피워 인류문화의 절정기를 맞기 위해서는 인간과 자연, 정신과 육체, 도덕과 경제의 창조적 결합이 이루어지지 않으면 안 된다.
대자대비의 정신을 바탕으로 우주와 만물의 인과因果 원리를 설파한 불가의 우주주의, 자연을 예찬하며 인간이 무위자연으로 돌아가 자연과 하나되기를 요구하는 도가의 자연주의, 인간이 만물의 영장靈長임을 내세워 윤리와 도덕을 강조하는 유가의 인간주의에 대해 다시금 주목하게 되는 이유이다. 그런 점에서 청년사의 '에세이 동양사상' 도가편, 불가편, 유가편은 완숙의 문화를 기대하는 독자들에게 좋은 지침이 될 것이다.