유물을 수집하는 것은 유물을 수집, 정리, 분류, 보관, 관리하여 연구, 전시, 교육하기 위한 활동이다. 박물관 기능상 수집이라는 것은 자연 상태에서의 파손, 인멸, 멸실 등으로부터 유물을 보호하고 적절한 환경을 조성하여 영구히 보존하기 위한 노력을 기울이는 과정까지 포함한다. 유물 수집을 위한 의도와 타당성은 수집 정책을 기획 할 때 일관성과 객관성을 유지하여야 하며, 박물관의 설립 취지, 목표, 실천과제, 박물관의 예산 범주, 보존 한경 시설의 한계를 넘지 않는다. 수집 정책의 일관성과 객관성은 작품이나 유물 수집에 소요되는 예산의 낭비를 사전에 예방할 수 있으며, 박물관 안팎에서 발생할 수 있는 많은 혼란과 문제들로부터 박물관을 보호해 주기도 한다. 즉 박물관 종사자들이나 그 밖의 압력기관의 자의적 태도, 횡령, 절도, 사기 등의 불행한 사태를 예방하는 데 크게 기여하며, 박물관 종사자들의 감정을 불필요하게 자극하거나 쓸데없는 법적 분쟁에 휘말리지 않게 한다.

수립 정책에는 유물의 범위, 수집 지역, 수집 방법, 수집 시기, 수집에 대한 정당성, 유물의 중요성, 기존에 있는 소장품과의 관련 여부, 박물관 규정에 명시된 평가 기준, 유물의 소유권과 사용에 관한 법적 기준(출처, 이전의 소유권), 사용 용도, 분류 정보에 관한 문서, 유물을 소장하고 보존할 수 있는 박물관의 수용 능력 등의 내용을 포함한다. 일반적으로 박물관의 소장품은 구입, 기증(증여와 유증), 발굴조사, 양도, 반환, 대여, 교환의 방법으로 수집하며, 개별적인 수집 방법의 상세한 내용은 다음과 같다.