죄라는 말은 진부하게 들리지만 개념은 여전하다. 즉 오늘날 대부분 사람들은 스스로 바라는 바에 미치지 못한 상태라는 느낌을 일반적으로 가지고 있는데 자기개발에 관한 책들, 심리학에 관한 책들, 다이어트에 관한 책들, 운동 프로그램들이 매우 대중적인 것을 보면 이를 알 수가 있다. 우리각자는 스스로에게 무엇인가 잘못된 것이 있다고 느끼고 있다. 우리는 개선해서 반드시 나아져야 한다고 믿고 있다. 세상의 종교가 이 점에 바탕을 두고 있다. 즉 내가 누구든 나는 내가 바랬던 모습은 아니라고 생각한다. 성경저자들에 의하면 우리의 잘못은 우리를 만드신 하나님을 사랑하고 그분께 영광을 돌리지 않는다는 것이다. 그 결과 우리는 우리 자신과 이웃을 해치게 된다. 옛날 고속도로 표어 "하나님의 인도로 바르게 가라(get right with God)"처럼 하나님의 인도로 바른 길을 가기 전까지는 우리는 우리가 원했던 바가 될 수 없다.

성경의 처음 몇 장에 최초의 인간 아담과 이브에 관한 이야기가 나온다. 그들은 아름다운 곳에서 살 수 있었지만 하나님이 주신 단 하나의 규율을 어김으로써 복종하지 않는 길을 택했다. 성경에 의하면 각 사람은 아담과 이브의 실수를 반복한다. 짧게 말하면 이 죄의 시작을 "타락(the Fall)"이라고 한다. 우리 각자는 하나님의 질서를 어기는 것을 선택한다. 죄는 보편적이라서 우리 모두가 죄를 범하고 선량한 사람조차 범한다. 신약성경은 "모든 사람이 죄를 범하였으매 하나님의 영광에 이르지 못하더니"라고 말한다(로마서 3:23). 죄는 나라, 민족, 계급, 인종, 정치의 제한을 받지 않는다. 우리 모두는 죄에 관한 한 같은 배를 타고 있는 것이다.