글을 읽을 때 그 사람의 목소리가 들려오면 그 글은 좋은 글이다. 《웬디 수녀의 유럽 미술 산책》을 읽으면 웬디 수녀의 목소리를 들을 수 있다. 또한 웬디 수녀에게 크게 감탄하지 않을 수 없었던 것은 그녀의 꼼꼼하고 세심한 그림읽기였다. 그림 속의 모티프 하나하나를 놓치지 않고 드러내줄 뿐 아니라 보석을 닦듯이 그것들의 진가를 선명히 부각시키는 그녀의 재주는 타고난 것이었다. ‘구슬이 서 말이라도 꿰야 보배’라고, 인생과 종교, 예술에 대한 깊은 이해를 바탕으로 다시 그것들을 유기적으로 엮어나가는 그녀의 솜씨 또한 매우 존경스러운 것이었다. 그것은 잘 훈련된 사유력를 가진 사람만이 할 수 있는 특별한 재주라는 생각이 들었다.

17세기 프랑스 최고의 화가 푸생에 대해 설명하면서, 웬디 수녀는 푸생이 머리에만 의지하지도 않고 마음에만 의지하지도 않는, 인간 전체를 통해 상상력과 영감을 토해내는 위대한 예술가라고 칭송했다. 내가 보기에는 웬디 수녀 또한 머리나 마음, 어느 한 부분에만 의지하지 않고 그 자신 전체로 미술을 느끼고 풀어주는 훌륭한 해설자이다. 그녀가 사랑하고 존경하는 푸생을 그녀 역시 그대로 빼닮았다고나 할까.

이 책은 각 도시의 미술에 대한 기본적인 이해를 가진 다음 대표적인 걸작을 한 작품 한 작품 차분하게 감상하게끔 유도하고 있다. 그로 인해 독자는 유럽의 도시들, 그리고 그곳의 걸작들과 더불어 시공을 초월한 의미 있는 여행을 하게 되는 것이다.

이렇듯 미술과 여행의 만남 형식을 띠고 있다는 것, 그리고 그것이 기본적으로 계몽주의 시대 이래 유럽에서 유행한 장기간의 외국여행, 즉 ‘그랑 투르grand tour’의 개념에 기초해 있다는 것은 사실 많은 것을 시사해준다. 당시 유럽 귀족이나 부르주아의 자제들이 ‘그랑 투르’를 통해 얻은 대표적인 소득은 유럽문화의 근원과 타문화에 대한 이해, 예술 감상 능력, 외국어 구사력 등이었다. 이런 분야는 오늘날도 서양 지도층에서 매우 중시하는 능력이며, 특히 유태인들의 경우 그 어떤 제도 교육보다도 이들 부문을 중시한다. 그러니까 좁은 집, 낡은 차를 지니고 살아도 아이들에게 예술, 언어 교육과 여행 경험 만큼은 가급적 최선의 것을 제공하려 하는 것이다. 이는 입시 위주의 제도교육에 얽매여 그 누구에도 뒤지지 않는 교육열을 매우 기능적이고 소모적인 데 소비하는 우리의 풍토와 크게 비교된다. 세계와 인간에 대한 이해가 풍부하고 창의적이며 유연한 인재가 우리 같은 풍토에서 과연 얼마나 나올 수 있을까? ‘문화의 세기’라고 불리는 21세기는 그 같은 인재를 더욱 절실히 요구하고 있는데 말이다. 그런 면에서도 웬디 수녀의 이 책은 우리에게 예술을 통해 과연 무엇을 배워야 할 것인가에 대해서도 많은 생각거리를 제공해주는 책이다.
이주헌 미술평론가