지식경쟁의 시대가 오고 있다. 피터 드러커 교수가 주장하듯 지식은 기업의 생존을 위한 마지막 수단이 되고 있다. 그러나 지식경영의 방향은 있으나 구체적 방법을 다룬 실천적 지침서는 아직까지 없었다. 이 책에서 노나카 교수는 지식 경영의 방법론을 풍부한 기업사례와 함께 자세하게 설명함으로써 기업이 지식경영을 도입하는데 실천의 길잡이가 될 수 있도록 하였다.

"지식은 하나의 생산요소가 아닌, 유일한 생산요소가 되었다"라고 피터 드러커 교수는 역설했다. 이제 지식은 21세기 정보사회를 대표하는 키워드가 되었다. 지식사회는 국가에서부터 개인에 이르기까지 지식으로 무장할 것을 요구한다. 기업도 예외는 아니다. 지식으로 무장하지 않은 기업은 21세기 기업지도에서 더 이상 찾아볼 수 없을 것이다.

마이크로소프트를 필두로 하는 정보산업의 총아들은 20세기 공업사회의 강자들을 일순간에 무너뜨리고 새로운 강자의 위치를 확고히 하였다. 지식을 경영에 최대한 활용하고 있는 세계 지배기업들의 현주소이다. 기업에 있어서 지식은 경제적 부가가치를 창출하는 새로운 경쟁력의 원천이다. 지식경영은 선택의 문제가 아니라 생존의 문제로 한국기업의 목전에 다가 서 있다.

서구의 지식기업의 사례가 소개되면서 지식경영의 필요성이 기업으로 확산되고 있다. 그러나 이를 구현하기 위한 실천적인 지침서는 없는 실정이다. 서구의 지식경영은 풍부한 정보기술의 축적을 바탕으로 하여 이루어졌다. 따라서 우리 상황에 그대로 도입하기에는 적지 않은 어려움이 있다. 치열한 생존경쟁의 와중에서 서구가 지난 시기 축적한 정보기술을 우리가 한꺼번에 따라잡기란 사실 쉬운 것이 아니기 때문이다. 따라서 지금은 '한국 상황'에 맞는 지식경영 구현을 모색해야 한다.

이 책의 저자인 노나카 이쿠지로 교수는 세계 산업계에 지식경영의 도입을 주창하였던 최초의 인물이자, 그 이론적 틀을 완성한 지식경영의 대가이다. 노나카 교수의 지식경영은 지식의 축적과 활용을 중점을 두는 서구에 비해 '지식의 창조'를 강조한다. 그는 특히 한국이나 일본처럼 정보기업이 기업이 서구의 기업을 뛰어넘기 위해서는 무엇보다 '조직내의 인적 자산'에 중심을 둔 지식경영을 전개해나가야 한다고 주장한다. 『The Knowledge-Creating Company』에 이어 나온 이 책이 파이낸셜 타임즈와 부즈앨런 & 해밀턴의 '올해의 책'으로 선정되고 일본 경영인들의 필독서로 자리잡은 이유도 여기에 있다.

한국 기업은 지금까지 시간과 비용을 들여 육성해온 인재들을 '비용절감'이라는 명목하에 길거리로 내몰고 있다. 이것이 단기간의 수익구조에 긍정적인 영향을 미칠 지는 모르나 장기적으로 보면 지식기반의 축소로 귀결될 것이다. "단면적인 효율의 필연적 귀결은 축소뿐이다"라고 노나카 교수는 역설하였다. "일본 우량기업의 창업자들은 세계와 사회의 환경변화를 읽고 조직을 설계·구축하는 지적 설계자로서의 능력을 갖추고 있었다"라는 노나카 교수의 말처럼, 기업경영자는 시장에서의 패배를 겸허하게 수용하여 자신의 과오로 받아들임으로서만 '축소균형'을 벗어나 초우량 지식기업으로 거듭날 수 있을 것이다.

지식경영은 자사가 가진 기술, 노하우 등의 지적 자산을 중심으로 지식변환 프로세스를 거쳐 새로운 부가가치를 창출해 나가는 것이다. 동양적인 암묵지와 서양적인 형식지가 사회화, 외부화, 종합화, 내면화라 일컫는 지식변환 프로세스를 통해 역동적인 지식을 창출해나가는 지를 설명하는 것이 노나카 교수의의 지식창조이론이다. 저자는 지식경영의 구현형태가 하이퍼텍스트형 조직이라고 주장하는 데 그 대표적인 예로 마이크로소프트사를 들고 있다. R&D 분야 등에서는 태스크포스형의 유연성을, 마케팅 분야에서는 관료제의 효율성을 갖춘 조직이 바로 그것이다. 기존의 수직적 혹은 수평적 조직을 뛰어넘는 전혀 다른 3차원의 조직원리인 것이다.

지식경영이 새로운 경영조류로서 광범위하게 확산되고 있음에도 불구하고 실천적인 지침서가 전무한 실정에서 이 책은 지식경영의 실천을 위한 길잡이가 될 것이다.