고전은 시간이 흐르는 대로 쌓인 옛글 모음일까?
아니면 옛사람이 남긴 찌꺼기에 불과할까?
베스트셀러 1위 [말공부] 저자의 고전공부법!

고전은 ‘오랫동안 많은 사람에게 널리 읽히고 모범이 될 만한 옛사람들의 글 또는 책’을 말한다. 그저 오래됐다고 고전이 아니라, 오랜 세월 변함없이 읽을 만한 가치를 지니고 있어야 고전이라고 부를 수 있다.
‘오래 묵은 글’, ‘옛사람이 남긴 찌꺼기,’ ‘요즘 세상에 안 맞는 고리타분한 공자 말씀’ 등으로 오해받기도 하는 고전. 과연 고전은 오늘 우리의 삶에는 필요 없는 옛글에 불과할까?

고전을 제대로 공부하려면

인문학에 대한 관심이 뜨겁다. 여러 영역 중에서도 특히 고전에 대한 사람들의 관심이 각별하다. 공자, 맹자, 노자, 장자 등의 사상가들이 재조명되고 그들의 옛글을 쉽게 풀어쓴 기사와 책들이 널리 읽힌다. 고전은 어렵다는 인식도 있지만 깨달음과 지혜의 깊이와 질에서는 동양고전만 한 것이 없다는 오랜 신뢰가 있기 때문이다.

공부 중에 최고는 고전 공부다
동양고전과 대화법의 결합으로 큰 관심을 받았던 [말공부] 저자는 이번에 세상사 전반으로 좀더 관심을 넓혀 고전을 공부했다. 저자는 우리가 고전을 읽는 태도와 공부의 의지에 관해 한번 생각해보자고 제안한다. 한자로 된 원전의 문장을 또박또박 읽어낸다든가, 고전 속 인물들의 일화와 고사성어를 아는 것에 만족하는 것이 제대로 된 공부일까 하는 질문을 던진다.
저자가 말하는 공부의 묘미는 지식의 습득과 생각의 확장에 그치지 않는다. 배움이 삶에 스며들고 그 삶이 다시 새로운 상상력과 창조력의 원천이 되는 연결고리가 생겨나는 순간에 공부의 참맛이 있다. 그리고 이러한 자기발전의 끝없는 순환을 가장 생생하게 느낄 수 있는 영역이 고전 공부라고 말한다. ‘공부 중에 최고는 고전 공부’인 이유다.

마흔까지는 고전을 공부하고,
그 이후는 공부를 기반으로 살아간다
공부를 하는 데 일생을 놓고 계획을 세운다면 언제까지일까? 공자는 15세에 학문에 뜻을 두어(志學) 30세에 확고히 자립했다지만(而立), 바쁘고 복잡다단한 우리의 일상을 감안하면 적어도 마흔까지는 공부하는 기간으로 볼 수 있다. 즉 마흔까지 공부한 것을 바탕으로 마흔 이후 인생의 2막을 버티며 살아가야 하는 셈이다. 저자는 공부에 대한 삶의 자세로 ‘지행합일知行合一’을 강조했다. 앎이 삶이 되는 단계, 즉 배운 것을 일상에서 실천한다는 생각은 고전의 지혜를 배워 오늘날 새로운 의미를 되새긴다는 깨달음으로 연결된다.
고전 공부에서 얻을 수 있는 소중한 가치는 ‘배운 것을 현실에 적용하는 법’이다. 즉 깨달음과 지혜를 온전히 내것으로 만들려면 현재 자신의 상황과 고민에 대입하고 실천할 수 있어야 한다는 것이다. 고전을 공부하는 이유는, 고전을 통해 살면서 맞닥뜨리는 다양한 질문들에 대한 해답을 스스로 찾기 위해서다. 고전은 특정한 문제에 대한 정답을 즉시 내놓지는 않지만, 해답에 이르는 방법과 그것을 생각해내는 지혜를 길러준다.

옛것으로 새것을 만들어내는 고전의 힘

우리가 흔히 인용하는 사자성어로 ‘청출어람靑出於藍’이 있다. ‘청색은 쪽에서 나왔지만 쪽보다 더 푸르다’라는 뜻으로, ‘스승보다 더 뛰어난 제자’를 가리킨다. 이 말을 옛사람의 독특한 비유법으로 여기며 그저 인용만 할 것이 아니라, 같은 뜻을 지닌 ‘빙한어수氷寒於水’를 덧붙여 더욱 풍부한 의미를 찾아볼 수 있다. 스승에게는 제자의 잠재력을 최대로 끌어내기 위해 자신의 공부를 채찍질하는 계기가 되는 말이다. 더 나아가 [논어]에 실린 ‘후생가외後生可畏’를 떠올리며 직장 내 후배의 코칭 문제를 해결할 실마리를 찾거나 교육현장에서 벌어지는 갈등을 해결할 수 있는 긍정적인 자극으로 삼을 수도 있다. 이렇게, 고전에서 배운 것을 바탕으로 생각을 넓히는 과정은 꼬리에 꼬리를 물고 확장된다. 고전을 통해 깊은 성찰을 쌓고, 옛사람의 지혜와 지금 나의 생각을 결합하여 깨달음을 얻으면 새로운 문제해결책을 얻을 수 있다.
애플의 스티브 잡스, 마이크로소프트의 빌 게이츠, 페이스북 창립자 마크 주커버그 등 세계적으로 유명한 기업, 성공한 조직의 경영자와 리더들은 거의 모두 인문고전에서 경영에 필요한 통찰력을 얻는다고 말한다. 2,500년 전 공자는 ‘온고이지신溫故而知新’이라는 말을 통해 이미 오늘날 이러한 상황을 예견했다. 공자는 단순히 옛것을 아는 데 그쳐서는 안 되고, 그것을 바탕으로 새로운 것을 만들 수 있어야 한다고 가르쳤다.
우리가 고전을 읽는다는 것은 이런 지식과 지혜를 공부하는 것을 말한다. 오랫동안 변치 않고 생생한 지혜를 전해주는 보편성, 다양한 분야와 섞여 새롭게 창조될 수 있는 유연한 가능성을 담은 고전은 지금 우리에게 가장 필요한 실용적인 학문이기도 하다.

고전을 읽는 재미, 지혜를 얻는 기쁨

고전은 시대별, 분야별로 종류와 장르가 다양하다. 잡히는 대로 읽는 것보다는 주제별로 묶어 공부하면 좋다. 이 책에서 제시한 키워드는 ‘나, 변화, 사람, 일, 삶의 자세’다.
1장 ‘나를 바로 세운다’에서는 내면을 닦아 인격을 완성하는 방법에 대해 이야기한다. 좋은 습관을 만드는 법, 작은 일에도 정성을 다하는 법, 제대로 말을 하는 법 등을 다룬다. 2장 ‘세상의 변화를 읽는다’에서는 어떻게 하면 세상의 물결에 자연스럽게 올라타는지를 이야기한다. 옛것에서 새로운 것이 나옴을 알고, 통찰력을 키워 기회를 잡는 법을 알려준다. 3장 ‘사람을 경영한다’에서는 인간관계에서 어떻게 처신하고 남을 어떻게 대해야 할지 알아본다. 자신을 잘 추스르고 인격의 완성을 향해 나아가는 것을 강조한다. 4장 ‘일하는 원리를 안다’에서는 일을 하는 자세와 공부를 하는 태도를 살펴본다. 몰입과 집중이라는 방법으로 삶의 과제를 잘 해결하는 요령을 얻을 수 있다. 5장 ‘세상을 향해 나아간다’에서는 현명한 리더가 되기 위한 조건과 큰일을 해내는 마음가짐을 알려준다. 예민한 감각으로 늘 깨어 있되 적극적으로 공부하는 자세를 비결로 꼽는다.
이 책은 고전의 세계에서 오늘날 우리에게 필요한 지혜와 깨달음을 얻을 수 있도록 도와준다. [논어],[맹자], [중용] 등의 철학서,[사기], [춘추], [전국책] 등의 역사서,[손자병법], [오자], [육도], [삼략] 등의 병법서를 비롯한 50여 권의 고전에서 뽑은 다양한 명언들과 고사들을 녹여, 편하게 읽는 동안 자연히 고전과 친해지도록 했다. 옛글 읽는 재미를 알고 싶든 문제해결의 방법을 찾든, 고전 속에서는 모든 원하는 것을 얻게 될 것이다.