황산벌에서 맞선 김유신과 계백, 역성혁명의 갈림길에 선 최영과 이성계…
격동의 시대. 그들은 왜 싸웠고, 무엇을 선택했으며, 어떻게 돌파했을까?

백제의 계백 장군은 불리한 전략 속에서도 황산벌 전투에서 신라군을 상대로 기적 같은 선전을 펼쳤다. 5만에 달하는 신라 김유신 장군의 군사에 맞서, 계백 장군이 이끈 5천의 백제군은 네 차례나 승리를 거두었다. 비록 다섯 번째 전투에서는 결국 신라가 승리를 거두며 백제는 역사 속으로 사라졌지만, 황산벌 전투는 계백 장군의 통솔력과 백제군의 패기, 그리고 역전승을 거둔 신라군의 화랑 정신과 마지막 기백 등 여러 가지를 생각해 볼 수 있다. 이런 위기의 순간마다 역사 속 인물들이 내린 판단과 선택은, 결국 시대의 방향까지 좌우했다.
《신병주의 라이벌로 읽는 한국사》는 이러한 역사적 순간들을 ‘라이벌’이라는 구도로 풀어낸 책이다. 단순한 인물 열전이나 사건의 나열이 아닌 서로 다른 가치와 전략, 선택이 충돌하는 현장을 따라가며 역사의 흐름을 입체적으로 조망한다. 과거 삼성전자를 세계적 기업으로 발돋움하게 일조한 윤종용 전 부회장이 말했듯, “격변기의 생존 전략은 역사의 흐름에서 찾아야 한다.” 이 책은 바로 그 질문에 답을 건넨다.

삼국시대부터 조선시대까지, 31가지의 다양한 라이벌 구도를 보며
리더십과 처세의 교훈을 전하는 이 시대의 지침서

삼국시대부터 조선시대까지 이어지는 ‘31가지 라이벌의 대결’은 읽는 이로 하여금 자연스레 역사 속 현장으로 초대받게 한다. 김유신과 계백, 김춘추와 연개소문, 왕건과 견훤, 최영과 이성계, 이방원과 정도전, 이순신과 원균에 이르기까지…. 각 시대를 대표하는 맞수들의 선택과 결단은 오늘날 조직과 사회, 개인의 삶에도 깊은 울림을 전한다.
1부 ‘삼국시대, 운명을 건 대결’에서는 김유신과 계백, 김춘추와 연개소문 등의 대립 구도로 시작하며 국가의 존망이 걸린 선택을, 2부 ‘고려시대, 외침의 위기와 라이벌의 대응’에서는 후삼국을 지배한 세 영웅 왕건과 견훤, 궁예를 등장시키며 혼란 속 권력과 이념의 충돌을, 3부 ‘조선시대, 명분과 실리의 각축장’에서는 조선 초기(태조~성종) 고려 충신과 조선 개국 왕의 맞수 구도를 소개함으로 시작한다. 조선 중기(연산군~현종)는 이순신과 원균, 광해군과 인목대비, 인조와 소현세자 등을 다룬다. 조선 후기(숙종~순종)는 인현왕후와 장희빈, 서인과 남인, 영조와 사도세자 등의 대립 구도를 다루며 권력과 인간의 복잡한 내면을 조명한다. 마지막으로 4부 ‘인물을 넘어선 또 다른 라이벌’에서는 경복궁과 창덕궁 등의 궁궐과 <춘향전>과 <흥부전> 등의 고전소설 등 사람이 아닌 대상들까지 경쟁 구도로 아우르며 새로운 시각을 제시한다.
타고난 이야기꾼이자 대중 역사학자로 사랑받아 온 신병주 교수의 해설은 복잡한 역사적 맥락을 쉽고 흥미롭게 풀어낸다. 책을 따라가다 보면 독자는 자연스럽게 질문에 이르게 된다. 나라와 조직, 그리고 개인의 운명을 가르는 결정적 순간에 나는 어떤 선택을 할 것인가.
《신병주의 라이벌로 읽는 한국사》는 과거의 경쟁을 통해 오늘을 읽고, 역사의 흐름 속에서 미래를 위한 통찰을 제시하는 이 시대에 꼭 필요한 역사 교양서다.