감추어진 성의 역사, 사랑의 역사

어떤 면에서 인류는 성(性)의 발견과 함께 동물에서 인간이 되었다. 아담과 이브가 선악과를 따먹은 후 처음 깨달은 것이 바로 성이었고, 이를 인식하게 됨으로써 아담과 이브는 진정한 의미의 인간이 되었던 것이다. 그런데 이들 최초의 인간이 성에 관해 느낀 감정은 안타깝게도 부끄러움이었다. 아담과 이브는 자신들의 벗은 모습, 곧 노출된 성기에 대해 부끄러움을 느껴 나뭇잎으로 이를 가리고 나무 뒤에 숨었다. 이로써 성을 둘러싼 인류의 인식 역시 쾌락과 부끄러움이라는 두 가지 상반된 감정과 동시에 연결되기에 이르렀고, 더불어 성을 둘러싼 온갖 오해와 무지와 편견이 득세할 터전 역시 마련된 셈이다.
시간이 지날수록 인류가 성에 대한 부끄러움의 굴레에서 많이 벗어났다고는 하나 그러나 여전히 오늘날에도 대부분의 사람들은 사랑과 섹스에 관해 말할 때 거짓말을 하거나 침묵한다. 조용히 비밀을 유지하는 것이 이 방면에 관한 한 최고의 미덕이라고 배우고 믿어왔기 때문이다. 이런 이유로 에로스나 섹스에 관한 진실은 올바로 축적되거나 전파되지 못하는 것이 현실이다. 은밀하고 비밀스럽게, 잘못된 환상과 거짓 지식들만이 포르노의 형태로 암암리에 거래될 뿐이다.
문학에 있어서도 ‘성(性)’의 수난은 예외가 아니다. 지난 몇 세기에 걸쳐 유럽 전역에서 수많은 작품들이 ‘에로틱 문학 장르’라는 타이틀을 달고 쏟아져 나와 왕을 비롯한 많은 독자들의 사랑을 받았음에도 불구하고 부도덕하다는 이유로 지탄을 받으며 금서로 지정되거나 전부 수거되어 불태워지곤 했다. 이러한 핍박 속에서도 에로틱 문학은 나름대로 충실한 발전의 역사를 이룩해 왔다. 에로틱 문학 덕분에 사람들은 그나마 사랑과 성에 관한 진실에 눈뜨게 되었고, 자연스럽게 이를 즐거운 인생의 반려자로 받아들일 수 있게 되었다.
『에로틱 문학의 역사』는 이처럼 인류의 역사와 함께 중단 없이 진행된 성의 역사, 남녀 간의 사랑의 역사를 편견 없는 시각으로 다루고 있는 금세기 에로스 역사서의 대표작이라 할 만한 작품이다. 저자는 인류 5천년 역사와 함께 이어져온 에로틱 문학 작품들을 집대성 하여 하나하나 소개하고 분석함으로써, 사람과 성에 관한 우리의 의식이 어떻게 변화되어 왔는지, 어떤 외설과 포르노가 당대의 대중들을 사로잡았는지, 그리고 어떻게 이빨 빠진 문학의 역사가 제대로 복구될 수 있는지를 실증적으로 제시하고 있다.

비로소 복원된 완전한 문학의 역사

가장 원초적이고 근원적인 성의 문제를 천착하지 않고는 올바른 인간 이해에 도달하기 어려운 법이어서, 성과 에로스만큼 작가와 예술인들의 관심을 많이 끌었던 주제도 없을 것이다. 하지만 성과 에로스의 문제를 다룬 작품치고 정당한 평가와 대접을 받은 작품은 많지 않았다. 욕망과 섹스를 다룬 소설이라는 이유로 포르노 취급을 받는가 하면, 포르노 수준에 지나지 않는 회화 작품이 걸작으로 평가받는 경우도 많았다. 문학의 역사와 예술의 역사 또한 이런 작품들에 충분한 관심과 정당한 평가를 보내지 않았던 것이 현실이고, 그런 면에서 이제까지의 문학사와 예술사는 양지에만 포커스를 맞춘 비정상적인 것이었다고 하지 않을 수 없다. 예컨대 D. H. 로렌스, 장 주네와 같은 저명한 작가들도 에로틱 작품들을 써왔으나 그 주제가 사회 잣대에 맞지 않는다 하여 그들의 다른 작품에 비해 평가절하되거나 아예 다른 저자의 작품이라고 단정지어진 경우도 있었다. 『에로틱 문학의 역사』는 이런 절름발이 문학사와 예술사를 완벽하게 복원하기 위해 기획되고 저술된 책이다.
먼저 고대의 아테네의 희극에서부터 시작하여 초현실주의 작품들까지 시대별로 에로틱 문학의 흐름을 점검하고, 각 장에서는 당대의 주요한 작가들이 이런 작품들을 쓰게 된 배경과 작품의 주요 대목들을 소개하여 그 작품의 가치와 의의를 독자들에게 생생하게 전달한다.

감추어진 욕망, 그리고 에로스와 포르노

성에 관한 오해가 인류의 역사에서 끊임없이 창궐해 온 것처럼, 에로틱 문학 작품에 대한 오해 역시 끊임없이 제기되어 왔다. 이는 근본적으로 포르노와 문학이라는 예술 사이의 경계 문제와 관련된 것으로, 저자는 『에로틱 문학의 역사』를 통해 그 준거 기준들을 실증적인 작품 사례를 통해 일일이 제시하고 있다. 그런 의미에서 『에로틱 문학의 역사』는 문학을 넘어 에로스를 다루는 모든 예술의 기준들을 제시한 첫 책이라 할 만하다. 예술 작품과 포르노의 대비를 통한 생생한 사례와 일화, 실제 문학과 미술 작품들을 통해 만나는 에로틱 문학의 수난사를 통해 독자들은 지금까지 외면되거나 곡해되어 왔던 성과 사랑에 관한 매우 흥미진진하고 새로운 해석들을 만나게 될 것이다.