“우리가 사진과 시에 받아 적을 수 없었던 아프리카, 그 추억의 자취를 다시 아프리카에 새깁니다.”

열여덟의 나이로 정부 파견 의사였던 아버지를 따라 아프리카 땅에 처음 발을 디뎠던 사진작가 김중만, 아프리카 케냐에 학교를 짓고, 3년 동안 마사이들과 함께 일상을 살아냈던 중견시인 황학주. 오고 가며 스쳐지나는 여행지가 아니라 한때 삶의 근거지였던 ‘아프리카 대지’와의 인연을 공유한 동갑내기 사진가와 시인이 그 땅과 사람들을 빛과 글에 담았다. 대상의 움직임을 한 순간에 고정시켜 빛과 그림자의 조화로 형상을 재현해내는 사진작업은 한편으로 정지와 죽음의 작업이지만, 그 응결된 구도 속에 담긴 사물과 사람들이 발산하는 이미지가 다른 차원의 숨결을 만드는 재생의 작업이기도 하다. 사진가 김중만은 찰나의 예술인 사진을 통해 슬픔과 수줍음이 교차되는 아프리카 아이들과 사람들의 ‘시선’을 살려내고, 사물과 자연, 동물들이 품고 있는 고요한 생명력을 복원해낸다. 시인 황학주 역시, 에이즈와 굶주림, 그리고 인간끼리의 폭력으로 점점 죽음의 그림자가 짙어가는 검고 붉은 땅의 자궁 안에 아직 채 마르지 않은 물기의 흔적에 기꺼워하며, 그에 대한 자신의 연약한 사랑을 고백한다.
76컷의 사진과 49편의 아름다운 시로 이루어진 이 사진 시집은, 버려지고 내몰려 세상에서 죽음과 가장 맞닿아 있는 땅 아프리카 속에 담긴, 생명의 에너지와 슬픈 눈을 가진 맑은 영혼들의 순정한 기운을 비춘다.

“눈물을 흘리며 사진을 찍은 것은 이번이 처음이다”
우리에게 사진가 김중만은 최고의 스타 사진과 패션 사진을 찍는 상업 작가로서의 이미지가 더 친숙하다. 하지만 몇몇 주제에 대한 꾸준한 작업을 통해 김중만 사진의 고유한 영역을 쌓아왔다. 꽃의 이미지에 대한 애착이 그러하고, 아프리카 역시 그의 카메라가 오랫동안 담아낸 대상이다. 돌아가신 김중만의 아버지 김정 박사는 정부 파견의사로 아프리카에 건너가 30년 동안 무료 시술 활동을 했었다. 김중만은 어느 인터뷰에서 “아프리카는 내 아버지의 땅입니다. 아버지의 흔적을 따라 아프리카를 찍곤 한다”고 밝힌 바 있는데, 아버지의 유훈이 “사진작가로서 세상의 어두운 곳을 비추라”는 메시지였다고 한다. 이번 사진 시집 『아프리카 아프리카』에 담겨 있는 아이들 사진은 2004년 연말 지진과 기아 피해 어린이들을 돕기 위해 케냐와 네팔에 다녀왔던 기록의 일부이다. 그는 케냐에서 에이즈에 걸린 채 태어난 아이들을 셔터에 담으면서, 눈물을 참아낼 수 없었다고 고백한다. “오지의 아이들이지만 처음엔 밝게 찍을 생각이었습니다. 그러나 현장에 도착해보니 밝은 사진은 거짓이라는 생각이 들었어요. 사진을 찍으며 처음 눈물을 흘렸습니다.” 이미 두 권의 아프리카 사진집을 냈지만, 그 속에 담겨 있는 것이 생명력 넘치는 동물들에 한정된 것이었다. 이번 사진 시집에서 그가 보여주는 결과물들은 세상살이라는 고통의 짐을 들고 있는 사람들을 담았다는 데서, 사진가로서의 작품 세계의 변화를 엿볼 수 있게 한다.

“마른 강에 비가 내리면, 그 물속에서 알몸을 씻으며 몇 편의 시를 썼다”
황학주는 1995년부터 1997년까지 케냐의 나이로비와 마사이들이 사는 카지아도에 가서 학교를 지어 아이들을 가르치고, 그곳 사람들과 생활을 나누었다. 하루에 1만 5,000명이 새로이 에이즈에 걸리는 땅, 짧은 우기로 인해 땅은 갈라지고, 마르고 붉은 모래바람만이 대기를 더욱 건조하게 하는, 천지가 사막인 그곳에서 시인은 절망이 아닌 사랑을 발견해낸다. 1년에 며칠뿐이지만, 말라 있던 강에 비가 내리면 그 물에 비누를 들고 들어가 몸을 씻고, 춤을 추며, 또 몇 편의 시를 쓴다. 문명의 연원임에도 도리어 너무나 앞서간 문명의 압도적 힘에 휘둘려져 고통받고 있는 그 땅과 사람들에 대한 미약하고 작은 사랑의 흔적이 이 사진 시집이다.

동갑내기 사진가와 시인, 그 둘이 함께한 이 사진 시집으로 얻게 될 인세와 수익금은 아프리카인과 자연보호를 위한 민간구호단체 <피스프렌드>를 통해 현지 지원 프로젝트에 쓰일 예정이다.

“우리가 사진과 시에 받아 적을 수 있었던 아프리카, 그 사랑의 흔적을 아프리카에 돌립니다.”