전통죽으로 세계를 누비는 ‘죽 쑤는 사장님’의 감동 스토리

이제는 제법 방송과 신문에서 자주 보이는 본죽의 김철호 사장은 사실 목욕용품 전문 점 사업을 하다 IMF 외환위기를 맞이하면 서 밑바닥까지 떨어지는 실패를 경험한 사 람이다. 덕분에 생계를 위해 호떡 노점상까 지 해야 했지만, 외식업에 대한 꿈을 실현 하기 위해 요리학원에서 어렵게 일하며 새 로운 외식사업을 구상하였다. 그리고 그 절 박한 와중에 탄생한 것이 바로 ‘본죽’이다. 그 과정의 우여곡절을 생생하게 기록한 책 『꿈꾸는 죽장수』는 총 4장으로 구성되어 있다.

우선 1장 ‘인생에는 참고 버텨 내야 할 시기가 있다’에서는, IMF 시절 잘 나가던 사업가에서 하루아침에 모든 것을 잃어버리고 길거리 호떡장수로 나선 김철호 사장과 그 가족의 가슴 찡한 삶의 이야기가 담겨 있다. 식구들의 하루 끼니를 걱정할 만큼 어려웠던 시절에 설상가상으로 가장 믿었던 사람에게 등 돌림을 당하고, 아내는 우울증과 신경쇠약으로 입원하는 등 악재가 끊이지 않는 속에서 죽고 싶은 마음이 들었을 정도로 힘들었던 김철호 사장을 끝까지 일으켜 세운 힘을 엿볼 수 있는 장이다.

2장 ‘인생의 가장 어려운 시기에 띄운 승부수’에서는, 지금의 본죽이 탄생하기까지의 모든 과정이 고스란히 녹아 있다. ‘죽의 불모지’라고 해도 과언이 아닐 당시 시장 상황에서, 죽에 관한 숱한 고정관념 및 주변의 비아냥 섞인 우려와 싸우며 오직 ‘죽’에 승부수를 띄운 김철호 사장의 결단과 추진력이 돋보인다. 상업화가 가능한 죽 메뉴를 개발하기 위해 6개월 동안 온 가족이 죽만 먹고 살았던 것, 창업을 앞두고 턱없이 부족한 자금으로 우여곡절 끝에 대학로에 점포를 구했던 것, ‘본죽’이란 상호를 짓게 되기까지의 일화 등이 생생하다.

3장 ‘혼을 담은 죽 한 그릇, 본죽 이야기’에서는 본죽의 성공 비결을 이야기한다. 혹자는 본죽이 이처럼 빠른 시간에 프랜차이즈 업계의 성공 전형으로 자리 잡은 것을 보고 처음부터 가맹점 개설에 집중 투자한 결과가 아니겠느냐고 말하기도 한다. 하지만 100호점이 개설될 때까지 본죽에는 가맹점 개설을 담당하는 영업사원조차 한 명 없었다. 과연 무엇이 본죽을 국내 1위의 고급 죽 전문점으로 성장시킨 것일까. 죽을 대량이 아닌 한 그릇 한 그릇씩 따로 쑤어 개인에게 맞춤 제공했고, 가맹점의 사장에게 직접 일대일로 죽의 노하우를 전수한 덕분에 전국의 모든 가맹점이 똑같은 맛을 유지하는 것, 배달은 절대 사절이지만, 퍼 줘도 망하지 않는다는 영업 방침을 고수하는 것을 비롯하여 본죽만의 경영 전략과 비법, 그리고 조직관리 노하우 등이 담겨 있다.

마지막으로 4장 ‘본죽이 고수하는 음식장사의 본本’에서는, 본죽과 김철호 사장의 기본에 충실한 원칙 중심의 경영 철학과 삶의 철학을 이야기한다. 그리고 본죽이 국내에서뿐만 아니라 해외에서도 죽의 대명사로 통할 수 있도록, 우리의 전통 브랜드로 세계인의 입맛을 사로잡기 위해 뛰어다니는 김철호 사장의 비전도 만나 볼 수 있다.

한국형 블루오션전략의 전형, 본죽

김철호 사장의 성공 스토리에는 정반대로 보이지만 서로 잘 조화된 두 가지 핵심 요소가 있다. ‘기본의 기본’에 충실한 삶의 철학과 고정관념을 깨고 새로운 가능성을 열어나가는 ‘블루오션전략’이 그것이다.

‘기본의 기본’에 충실한 삶의 철학, 혼이 담긴 죽 한 그릇의 감동 휴먼 스토리!
‘본죽’이라는 상호에서 짐작할 수 있듯, ‘본本’이란 말은 김철호 사장이 인생을 살면서 가장 중요하게 여기는 철학이다. 그것이야말로 인생의 항로를 결정짓는 가장 핵심적인 가치라고 생각하기 때문이다. 실제로 김철호 사장은 ‘본’이 있는 사람은 막힘이 없으며, 어떠한 어려움 속에서도 흔들리지 않는다는 것을 몸소 보여주었다. 누구보다도 음식점의 ‘본’을 충실하게 지키며 정도를 걸어 온 김철호 사장님의 감동 휴먼 스토리에서 그의 ‘이유 있는 성공’과 삶의 철학을 배워 보자.

고정관념을 깨고 새로운 가능성을 열어나가는 한국형 블루오션전략!
본죽의 이야기는 열정과 창조적 가치 혁신으로 이뤄낸 성공 스토리다. 환자나 노약자를 위한 음식으로만 생각되던 죽을 대중화시켜 전혀 새로운 시장을 창출하고 그 분야의 최고봉에 서기까지, 본죽의 도전 과정과 성공은 한국형 블루오션전략의 대표적인 사례라고 할 수 있다.

전국적으로 470여 개 가맹점에서 성업 중인 본죽은 창업 이래 문을 닫은 매장이 한 곳도 없는 전무후무한 성과를 기록하며, 2005년에는 한국 프랜차이즈 대상을 수상했다. 한편, 올해 7월 일본 아카사카에 오픈한 직영1호점이 일본 현지인들로부터 좋은 반응을 얻으며 일 매출 180만 원 선을 기록 중이다. 이에 힘입어 일본 6대 도시에 계속 직영점을 늘려 갈 계획이다. 또, 미국 LA에 현지법인을 설립한 본죽은 곧이어 LA에서만 10여 개의 매장을 오픈할 예정이고, 중국 북경 등지에도 직영점 오픈을 앞두고 있다.

꿈꾸는 죽장수 김철호 사장은 어려웠던 시절 끝까지 포기하지 않고 키워 온 자신의 꿈과 희망을 이처럼 오늘날에 그대로 현실로 이뤄내고 있다. 그의 이런 실패와 성공에 관한 진솔한 이야기는 오늘날 힘들어 하는 많은 우리 주변의 많은 사람들에게 손에 잡히는 희망으로 다가갈 것이다.

사실 기획출판 거름은 그동안 『총각네 야채가게』, 『대한민국 희망보고서 유한킴벌리』 등의 책을 통해 열정과 가치 혁신의 정신으로 미래를 열어나가는 사람들을 주목해왔다. 이러한 맥락에서 이번 김철호 사장의 이야기 또한 깊은 침체와 타성에 빠져 있는 우리 사회와 독자들에게 반드시 필요한 메시지를 전할 것이다.