책은 독일 관념론과 초기 낭만주의, 비판적 신학과 현대 해석학의 확립에 지대한 영향을 미친 슐라이어마허의 철학에 대한 탐구이다. 슐라이어마허는 베를린에서 슐레겔(F. Schlegel), 노발리스(Novalis) 등과 함께 낭만주의 운동을 주도하고, 1799년에 익명으로 출판한 {종교론}을 통해 약관 31세의 나이에 사상계의 중심인물로 떠오른 독일 철학자로, '해석학의 시조'라 평가받는 인물이다.

베를린 대학의 창립에 중심적인 역할을 했고 베를린 학술원의 저명한 구성원이기도 했던 그는, 초기 낭만주의와 독일 관념론의 형성에 많은 영향을 끼쳤으며, 근대의 비판적 신학은 그에 의해 성취된 것이라고 해도 과언이 아니다. 아울러 그는 고전 문헌학자로서 플라톤 전집을 독일어로 옮긴 플라톤 해석가였으며 당시 독일 문화계에 큰 영향을 끼친 문화 철학자였고 국가와 교회의 개혁을 주도한 실천적 지성인이기도 했다.

저자는 이 책에서 특히 슐라이어마허의 해석학적-변증법적 사유가 대화와 역사성을 강조한다는 점에서는 지극히 현대적이며, 상호주관성을 강조하면서도 주관성과 논리학을 포기하지 않는다는 점에서 포스트모던 철학의 한계를 넘어선다는 사실에 주목한다.

철학사적으로 볼 때, 데카르트 이래 의식 철학의 전통에서는 독백적 사고가 중요한 반면,‘언어적 전환’이후의 현대 철학에서는 '대화'가 새롭게 주제화된다. 현대 해석학의 전통, 하버마스와 아펠의 담론 윤리학, 그리고 현대와 탈현대의 논쟁 등이 이를 잘 보여준다. 이데올로기 '이후'의 시대적 상황 속에 있는 인간의 삶은 '하나'와 '중심'을 일방적으로 강조하지 않으며 그것이 '여럿' 및 '주변'과 형성하는 관계를 중요하게 받아들인다.‘자아'의 문제는‘타자'와의 관계 없이 이루어질 수 없다는 반성이 어느 때보다 강조되고 있는 것이다. 인간이 철학적 이론을 향하는 것이 아니라 철학적 이론이 인간을 향해 정립되어야 한다면, 현대 철학이 현실적 삶을 파악할 수 있는 가장 실제적인 틀을‘대화'에서 발견한 것은 우연이 아니다.

이 책은 이같은 현대의 관점에서 씌어졌다. 그러나 이 책이 다루고 있는 슐라이어마허의 철학은 그 이전 시대, 그러니까 근대 철학에 속한다. 근대 철학의 전통 가운데 현대적 관점이 발견된다는 것은 결코 평범한 일이 아닐 것이다. 슐라이어마허의‘해석학적-변증법적 사유'는 근대 속에 숨어 있는 현대적 사유이다. 그의 사유가‘해석학적'이라는 데서 사유의 존재연관을 읽을 수 있으며, 그것이‘변증법적'이라는 데서 사유와 사유와의 대화적 만남이 드러난다. 여기서 실재론적 요소와 관념론적 요소의 접점이 발견된다. 실재-관념론은 존재와 사유의 만남을 비환원적 입장에서 보여주며, 이로써 어느 한 쪽으로 수렴될 수 없는 인간과 세계의 유한한 구조를 드러낸다. 그러나 존재와 만나는 인간은 이를 늘‘새롭게’드러내며 이 새로움을 타자와 나누면서 진리에 좀더 가깝게 다가선다. 이 점에서 슐라이어마허의 사유는 모더니즘과 포스트모더니즘의 접점으로 읽히기에 부족함이 없다.

이 책의 제1부는 슐라이어마허의 『변증법』을 중심으로 그의 철학을 칸트의 선험 철학과 독일 관념론 철학의 맥락 가운데서 정리하고, 더 나아가 현대 철학의 관점에서 슐라이어마허의 현재성을 조명한다. 주관성 철학 및 상호주관성 철학과의 관계, 학문 이론, 대화론적 논리학, 주체 이론, 자기의식 이론은 모두 현대적 관점에서 재구성된‘대화론적 변증법'의 구체적인 모습이다. 제2부는‘대화론적 변증법'의 실제를 서술한다. 『변증법』을 근간으로 하여 그것이 『해석학』 및 『윤리학』과 형성하는 학문 부문 간의 관계를 재구성하며 『종교론』을 매개로 하여 대화론적 공동체의 가능한 경우를 제시한다. 다른 학문 부문과의 실제적 대화를 통해 구체화되는 변증법적 대화 이론은‘학제 간의 대화'를 강조하는 현재의 학문적 상황과도 자연스럽게 만날 수 있다. 결론을 대신하여 언급한‘개방적 체계'는 학문들 간의 대화 및 체계들 간의 대화가 갖는 구조와 다르지 않다. 그러나

어찌 되었건 슐라이어마허는 우리에게 여전히 낯설다. 이것은 비단 철학 영역에서뿐 아니라 그의 사유가 특징적으로 구체화되어 있는 신학이나 교육학 영역에서도 마찬가지이다. 신학사가들에 의해‘현대 신학의 아버지'로 규정된 지 오래된 중심 사상가이지만 우리에게는 신학계에서조차 중요하게 다루어지지 않고 있으며, 자유주의 신학이라는 온당치 못한 평가와 함께 심지어‘위험한 인물'이라는 극단적인 비판까지 나돈다. 철학 진영에서는 슐라이어마허의 사유를 신학적 전제를 가진 사유로 치부하고 별 관심을 기울이지 않는 것이 일반적이다. 이 같은 국내 철학계의 상황 속에서 이 책은 슐라이어마허의 철학에 관심 있는 독자들에게 편견과 선입견에 손상당하지 않은 철학자 슐라이어마허 자체를 비교적 선명하게 전달할 수 있는 얼마 안 되는 저작 중의 하나이다. 사상가를 그 누구에 의해 해석된 모습으로 대하기에 앞서 그를 순수하게 대하는 것 자체가‘학문적 대화'의 선결 문제라고 할 때, 이 책은 그것만으로도 의미있는 작업으로 평가받을 수 있을 것이다.