‘자연’이라는 말은 원인 없이 일어남을 의미한다. 하지만 실제로는 그 원인을 제대로 찾아보려 하지 않았을 뿐이다. 의학사를 통틀어 극적인 불치병 회복 사례를 본격적으로 연구한 경우는 거의 없다. 상식적으로 생각하면 놀라운 치유 사례야말로 가장 먼저 연구해야 할 대상 아닌가? 어쩌면 이들은 우리가 반드시 알아야 할 치유의 길을 우연히 발견한 것일지도 모른다. 하지만 자연 관해에 대한 연구는 인류가 거의 손대지 않은 미지의 영역으로 남았다.
--- p.24

내가 자연 관해에 대해 처음으로 강연할 때였다. 나는 우선 의사들에게 이런 질문을 던졌다.
“의학적으로 설명할 수 없는 회복 사례를 직접 목격한 적이 있는 분 계신가요?”
곳곳에서 손을 들었다. 이번에는 다른 질문을 했다.
“그 사례를 기록하거나 논문으로 발표하신 분은요?”
이번에는 모두가 손을 내렸다.
자연 관해는 드물지 않다. 그것을 직시하지 못하게 만드는 두려움과 비난의 문화가 눈을 가릴 뿐이다. 학계의 조롱이 두려워 문헌에조차 실리지 못한 사례가 얼마나 많을까?
--- pp.31-32

조직검사를 통해 공격적인 유형의 뇌종양이라 진단받은 매튜는 바로 브라질을 찾았다. 처음에는 몇 주만 머무르려 했으나 몇 달이 흘렀고, 새로운 사랑에 빠지기까지 했다. 이후 뇌종양이 사라졌으며 암이 있던 부분에는 작은 흉터만 남았다. 의학적으로는 불가능한 일이다. 말기 루푸스로 다발성 장기부전 직전이었던 잰은, 여행을 버틸 수 없을 거라고 확신했던 의사와 함께 브라질 아바디아니아에 도착했다. 그리고 지금 내 앞에 건강하고 빛나는 얼굴로 앉아 만면에 미소를 띠고 있다. 린은 유방암에서 치유되었다고 말했고, 샘은 척추에 있던 종양이 사라졌다고 했다. 이런 회복 사례들이 계속 등장했다. 누가 봐도 불가능한 회복이었다.
--- p.60-61

2011년, 뉴욕주 버펄로의 로스웰 파크 암 연구소Roswell Park Cancer Institute 면역학 연구팀은 열이 어떤 역할을 하는지 조사하기로 했다. 그들은 열이 나는 동물의 행동에 주목했는데, 열이 나는 동물들은 오히려 따뜻한 장소로 이동해 한껏 오른 열을 유지하려 노력했다. 왜 그럴까?
연구팀은 실험용 쥐를 두 그룹으로 나누어 한쪽에는 열을 유도하고 다른 한쪽은 그대로 두었다. 그 결과, 열이 난 그룹에서는 병원체를 공격하는 T세포가 훨씬 더 많이 생성되었고, 면역세포의 반응 속도와 정확도가 높아졌다. 기본적으로 T세포는 이미 잘 작동하고 있었지만, 고온에서 잠재된 능력이 활성화되며 더욱 강력한 모드로 전환되는 듯했다. 열이 이들의 ‘숨겨진 초능력’을 끌어내는 열쇠 역할을 한 것이다.
--- pp.76-77

“배고플 틈이 없어요. 예전 식습관으로는 절대 돌아가지 않을 겁니다.”
가끔 케이크 같은 걸 먹고 싶을 때는 없을까?
“거의 없습니다. 솔직히 먹고 싶은 생각이 안 들어요. 한 달 정도 지나니 예전 음식에 대한 갈망도 사라지더군요.”
실제로 많은 사람들이 식단을 바꾼 뒤 맛을 느끼는 감각이 되살아났다고 말한다. 건강한 식습관은 더 이상 ‘억지로 견디는 일’이 아니라 ‘삶을 바꾸는 기쁨’으로 바뀐다. 과일과 채소도 조리법만 알면 얼마든지 맛있게 즐길 수 있고, 시간이나 돈도 크게 들지 않는다.
--- p.133

니키가 치유 센터를 떠날 때, 관계자들은 앞으로 어떻게 지내야 하는지 조언해 주었다. 어떠한 경우에도 6개월 동안은 진단 검사를 받지 말라는 것이었다. 니키가 떠난 지 며칠 뒤, 재닛은 니키에게서 전화 한 통을 받았다. 니키는 사실 병원에 다녀왔다고 고백했다. 검사를 받으러 갔지만 그녀가 누워 있는 동안 기계가 멈춰버렸다고 했다.
“이게 무슨 뜻인 거 같아?” 니키가 물었다.
“내 생각이 중요한 게 아니야. 네가 어떻게 받아들이느냐가 중요하지.” 재닛이 대답하자 다시 니키가 말을 이었다.
“아마도 검사를 받지 말라는 뜻 같아. 하지만 내가 견딜 수 있을지 모르겠어. 나는 암 병동 간호사잖아!”
그로부터 일주일도 안 되어 재닛은 다시 니키의 소식을 들었다. 니키는 결국 검사를 받으러 갔고, 결과는 좋지 않았다. 그녀의 몸에는 여전히 암이 있었다. 소식을 들은 니키는 큰 충격에 빠졌고 곧바로 다시 아프기 시작했다. 상태는 급속히 악화되었고 혼란과 심한 육체적 고통 속에서 니키는 몇 주 만에 세상을 떠났다.
“그 일을 수없이 떠올렸어요.” 재닛이 말했다. “내 마음 깊은 곳에서는 만약 니키가 그 여섯 달만 더기다렸다면 뭔가 달라졌을 거라고 믿어요. 아마 치유되었을 거라고요.”
--- pp.317-318

플라세보가 정말 놀라운 지점은 사실 따로 있다. 바로 효과가 있을 거라 믿지 않을 때조차 효과가 있다는 것이다. 보통 플라세보 대조 실험에서는 참가자들에게 “진짜 약일 수도 있고 플라세보 약일 수도 있어요”라고 알려준다. 한 연구진이 실험 방식을 조금 바꿔보았다. 아예 처음부터 “당신이 받을
약은 플라세보 약입니다”라고 명확히 알려준 것이다. 그럼에도 참가자들의 건강 상태는 뚜렷하게 호전되었다. 충격적인 결과다. 플라세보 효과의 본질은 믿음에 있다고 여겼는데 믿지 않는 사람에게도 효과가 있다니? 그렇다면 믿음은 치유에 중요한 요소가 아닌 걸까?
--- pp.337-338

담당 종양 전문의는 CT 영상을 넘겨보다가 종양을 가리키며 이렇게 말했다.
“정교하게 얽힌 게 참 예술적이군요.”
미레이는 그 말을 듣고 충격을 받았다. 모욕감마저 느껴졌다.
“예술적이라뇨? 저게 날 죽이고 있는데!”
그러나 CT 영상을 가만히 바라보자 묘한 감정이 밀려왔다. 어느 순간 자신과 분리된 단순한 한 장의 이미지처럼 보이기 시작했다. 그러자 다른 생각이 스쳤다.
“기괴할 정도로 크고 경이로울 만큼 아름다웠어요. 저렇게 큰 암이 있는데 아직 내가 살아 있다는 게 놀라웠죠.”
종양은 마치 살아 숨 쉬는 별개의 생명체 같았다. 그녀는 암덩어리에 ‘멜Mel’이라는 이름을 지어주었다. 흑색종을 뜻하는 ‘멜라노마’의 줄임말이었다.
--- p.357

미레이는 값비싼 약이나 치료 덕분에 자연 치유된 것이 아니다. 물론 휴직은 꽤 도움이 됐다. 잠을 자고 쉬고 스스로 돌아볼 시간이 생겼기 때문이다. 그러나 치유의 본질은 따로 있었다. 바로 경계선 긋기다. 그녀는 감당하기 힘들거나 불필요하게 스스로를 소모하는 일에 더 이상 휘둘리지 않기로 결심했다. 실제로 회의에 빠진 것을 굳이 사과하지 않았고, 늘 자리를 지키지 못한다고 죄책감에 시달리지도 않았다.
“가장 큰 깨달음은 과도하게 미안해할 이유가 없다는 거였어요. 필요한 건 내 몸에 충분히 쉴 시간을 내어주는 것, 그것뿐이었죠.”
--- p.376

자연 치유를 경험한 사람들 사이에도 이와 비슷한 ‘몰입과 헌신의 강도’가 있다. 위대한 운동선수들과 비슷한 태도다. 불가능하다고 여겼던 한계를 넘어선다는 점에서 말이다. 기록을 깨는 운동선수들이 끝없는 훈련과 헌신으로 자신을 한계까지 밀어붙이는 것처럼, 치유 불가능한 병에서 살아남은 사람들도 비슷한 일을 해낸다.
--- p.443

나는 지난 15년 동안 정말 놀라운 회복 사례들과 마주했다. 지금까지 살펴봤듯, 회복의 과정은 사람마다 달랐다. 클레어같이 회복한 사람은 세상에 클레어뿐이고, 미레이 같은 회복 또한 오직 미레이에게만 일어났다. 같은 이야기를 가진 사람은 단 한 명도 없다. 그러나 우리는 개인적인 이야기에서 보편적 진리를 발견할 수 있다. 나는 그 보편적 진리가 앞으로 의학이 나아가야 할 방향이어야 한다고 생각한다. 의학이 한 단계 더 도약하려면 자연 치유가 전하는 핵심 교훈을 행동으로 옮겨야 한다. 아주 단순하고 명확하다. 식습관을 고치고, 면역체계를 회복시키며, 스트레스 반응을 다스리고, 정체성을 치유하라. 이 네 가지 지침은 내가 살펴본 거의 모든 회복 사례에서 놀라울 만큼 일관되게 나타난 핵심축이었다.
--- p.473