◎ 다양성이 존중받는 세상을 꿈꾸며!
당면한 사회 문제를 다루는 작가, 최은영 신작

최은영 작가는 한국의 대표 아동문학가로, 그동안 재난, 학교 폭력, 소년법, 난민, 게임중독, 아픈 한국 역사 등 사회 문제를 작품으로 환기하여 문제를 제기하고 생각할 거리와 좋은 질문을 끌어 주는 양서를 발표해 왔다. 또한 아이들에 대한 굳건한 믿음을 바탕으로 아이들 곁에 바짝 서서 든든한 응원자로 활약했다. 이번 신작 또한 다르지 않다.

《나, 유시헌》은 타인의 시선과 기준 속에서 나다운 주체성과 고유성을 잃어버린 남자아이를 주인공으로 세워, 성역할 고정관념에 대한 사회적 인식과 차별을 돌아보게 하고 아이들의 주체성과 자기 긍정성을 독려한다. 쉽고 간결한 1인칭 서술과 뛰어난 몰입감과 흡인력, 막힘없는 전개와 선명한 주제, 입체적인 캐릭터들은 책 읽는 걸 꺼리거나 어려워하는 독자들도 편히 즐길 수 있다.

단숨에 읽었다. 작품이 입체적으로 살아 움직였다. _성영은(초등 교사)

◎ 다름의 차이를 차별하는 시선과 태도에 대하여

시헌이는 분홍색과 걸 그룹을 좋아하고, 창체 시간 연극 수업에서 하녀 역할을 맡아도 마다하지 않는 5학년 남자아이이다. 춤 실력이 뛰어나고, 화장법에도 관심이 많다. 자신의 개성과 취향을 있는 그대로 드러내며 학교생활을 잘해 오던 시헌이 앞에 할머니가 등장하면서 시헌이는 큰 혼란에 빠진다. 할머니는 시헌이의 ‘분홍 취향’을 못마땅해하고 긴 머리가 여자아이처럼 보인다는 이유로 머리를 짧게 자르라고 강요한다. 엄마 아빠까지 크게 꾸짖으며 몰아붙이는 할머니의 완강한 태도에 시헌이는 할머니가 시키는 대로 머리를 짧게 자르고 파스텔 톤의 화사한 옷 대신 할머니가 사 준 옷을 입고, 또래 남자아이들처럼 게임도 적극적으로 해 본다. 그러나 전혀 즐겁지 않다.

“어떤 남자애들이 분홍색 이불 덮고, 분홍색 셔츠 입고, 온통 인형 천지인 데서 잠을 잔다디?”
(…)
나는 마녀 할머니의 주문에 걸려 이리저리 끌려다니고 있었다. 이러다 연기처럼
사라져 버릴 것 같았다. 나는 내가 가여웠다. 하지만 소리 내어 말할 수 없었다.
(…)
“엄마도……· 내가 여자애처럼 보였어요?”
(…)
‘게임, PC방……·. 그런 걸 좋아해야 남자다운 걸까?’
_ 본문 중에서

전통적인 가부장적 사고에서 벗어나지 못하는 할머니의 고정관념과 일방적인 강요, 어른들의 인식을 그대로 답습한 듯한 또래 아이들의 왜곡된 시선이 이어지면서 시헌이는 점점 힘을 잃는다. 시헌이는 자신만의 고유한 개성을 되찾을 수 있을까? 차별을 극복하고 다름의 차이를 존중받을 수 있을까?

자아정체성이 형성되어 가는 초등 중·고학년 아이들은 주변에서 한 번쯤 본 듯한, 혹은 자신을 들여다보는 듯한 상황과 인물들에 공감하며 시헌이의 다음 행보에 동행하게 될 것이다.

내가 좋아하는 밝고 환하고 가벼워 보이는 신발들은 대개 여자아이들이 신고 있었다.
할머니 말처럼 신발 색깔과 모양에 여자용, 남자용이 따로 있는 걸까?
꼭 그래야 하는 걸까? 머릿속에 물음표가 엉겼지만 물어볼 곳이 없었다. _ 본문 중에서

◎ 나, 유시헌. 분홍빛 행복을 찾아서
좋아하는 대로, 바라는 대로, 하던 대로, 나답게!

시헌이는 부정적인 상황과 감정 앞에서 휘둘리지만 스스로 위기를 돌파하며 자신의 고유성을 인정하고 자기 긍정성을 회복한다. 가족과 공동체의 노력 또한 뒷받침된다. 시헌이를 있는 그대로 인정해 주는 90초 먼저 태어난 쌍둥이 시아, 쌍둥이 남매를 차별하지 않는 엄마 아빠, 시헌이의 상처를 깊이 공감해 주는 편의점 사장님, 시헌이의 고민을 시원히 날려 주는 친구 세연이, 툭툭거리면서도 끝까지 시헌이와 함께해 주는 연극 모둠원 친구들까지.

“시헌이가 좋아하니까, 굳이 말리고 싶지 않았어요.”
(…)
“나도 종종 듣는 말이거든. 여자애가 남자애들처럼 하고 다닌다고.
그런데 그러면 좀 어때? 내가 이러고 다니는 게 편하고 좋은걸. 남들이 무슨 상관!”
(…)
내 마음이 바라는 것, 원하는 것, 좋아하는 것을 따라가기.
나를 바꿔 가면서까지 다른 사람을 흉내 내며 살지 않기.
_ 본문 중에서

작품은 ‘나다운 나’를 존중하고 인정하자 데 큰 의미를 둔다. 더불어 나를 존중하고 나의 마음을 챙길 때 타자에 대한 이해와 공감의 폭도 넓어진다고 전한다. 다양성이 공존하는 세상을 만드는 주춧돌은 바로 ‘나 자신’인 셈이다. 그렇다면 ‘나다운 나’는 어떻게 찾는 걸까? 작가는 주인공 시헌이처럼 자신이 무얼 좋아하고 또 무얼 하고 싶은지, 무얼 원하는지 찬찬히 살펴보라고 권한다. ‘나다운 건 뭐지?, ’나는 나답게 살고 있나?’ 스스로 묻고 짚어 보자.

작가의 말

세상에는 참 많은 사람이 살고 있습니다. 그렇게 많고 많은 사람 중에 나와 똑같은 사람은 단 한 명도 없습니다. 각자의 색깔이 있고 취향이 있습니다. 똑같은 걸 두고도 누군가는 무척 좋아하고, 또 누군가는 무척 싫어할 수 있습니다. 우리는 각자의 ‘나’를 존중해야 합니다. _최은영