하동의 큰바위 얼굴

큰바위 얼굴은 예전이나 지금이나 다섯 번이고 열 번이고 그 자리 서 있습니다. 동트는 아침부터 해지는 노을까지 시간을 넘어 밤낮을 넘어 아니면 세월을 훌쩍 뛰어넘어 그 마을에 있습니다.

사람들은 그사이 인정을 만들고 풍속을, 민속을 만들며 자랑스러운 하동에서 이웃이 되고 인연이 되어 어쩌면 세월이라는 가속도를 바라보는 사람들 그 자리 두고 해처럼 달처럼 돌다가 돌아오고 있을 것입니다.

그 남겨진 사람들 곁에 우리들의 큰바위 얼굴은 엎드리거나 비바람 맞아가며 눈서리 맞아가며 젖어서 말려져서 존재의 탑처럼 외로이 서 있을 것입니다.
그 큰바위 얼굴이 누구일까요? 어디에 서 있을까요? 어디를 바라보고 있을까요?

저는 그 큰바위 얼굴이 〈남명우〉라는 농어촌 복지연구가가 아닐까합니다.

그 연구가는 지역대학의 전환기에 학생운동의 진두에 서서 도 단위 국립 거점대학의 총학생회장(경상국립대)으로 탄탄한 입지를 차지했던 사람이고 학교를 나와서는 복지농어촌운동가로서 기후변화, 인구감소 등의 열악한 환경 극복을 기치로 내세우며 젊은이들이 찾아오는 농촌 만들기에 늘 그 자리에 서서 분투하는 다양한 정책들을 내세우며 있었습니다, 그 사람이 우리 지역의 큰바위 얼굴이 아니겠습니까.

그의 사람됨은 감사하는 마음, 감사하는 생활이 주류를 이루고 하동의 대자연에 깃들어 살며 농민들의 생산자로서의 수고를 챙기고 농촌사회의 주역이란 자리를 겸허히 빋아 들이는 그 주인정신에 함께하고 있으니 이 또한 큰바위 얼굴의 면목이 아니고 무엇이겠습니까?

오늘 이 시대는, 백세시대요 AI시대로서 살아가는 방식이 과거의 지도자나 행정가로서는 따라잡지 못하는 부분이 있다는 것은 사실입니다. 오늘의 시대는 전문분야가 스스로의 체험으로 실천적인 습득에 닿아 있어야 지도자가 지도자 역할을 할 수 있는 시대인 것입니다. 그런 체험의 소유자라야 AI에 먹혀든다는 것이니, 우리 하동의 큰바위 알굴이 바로 그런 지도자가 되어 마땅한 것입니다.

모처럼 새 술은 새 부대에 담아야 한다는 말이 있는 것처럼 새로운 시대정신에 부합하는 준비된 열굴, 그 얼굴을 맞이하는 계기가 되기를 바랍니다. 감사합니다. - 강희근 (시인)