예수게이 바토르가 타타르족 장수 테무친을 포로로 잡아 사형을 집행하던 그 시간, 그의 아들이 태어난다. 예수게이는 자신의 아들임을 확신할 수 없는 그 아이에게 적장의 이름을 붙여주고, 그렇게 해서 훗날 복수와 음모의 삶 속에 대초원을 통일한 위대한 영웅 칭기즈칸의 인생은 시작된다. 테무친의 나이 9세 때 자신을 결혼시키고 돌아가던 아버지 예수게이가 타타르족에 의해 독살되자 부족은 뿔뿔이 흩어지고 테무친은 가족과 함께 빈곤 속에서 힘겹게 성장한다.
테무친은 타이추트족에게 잡혀가 죽음을 목전에 두지만 소르칸 시라와 그의 아들들의 도움으로 구사일생으로 살아난다. 한편 아내 보르테가 메르키트족에게 납치되어가 또 한번의 위기를 맞게 되는데, 그러던 중에 당시 강세를 자랑하던 케레이트 부족의 토릴칸이 아버지 예수게이와 생전에 안다(의형제)를 맺은 관계임을 알고 그를 찾아가 도움을 요청한다. 그의 도움으로 보르테를 구출하지만, 가혹한 운명의 장난인지 자신과 똑같은 운명을 지닌, 적장의 자식임을 의심케 하는 장남 주치가 태어난다. 결국 주치(나그네, 불청객)는 이름처럼 끝까지 칭기즈칸의 곁에 머물지 못하고 광활한 초원을 떠돌다 죽음을 맞이한다.
점차 세력을 키워나가면서 흩어졌던 몽골 부족을 통일한 테무친은 1206년 몽골 제국 통일의 업적을 인정받아 칸으로 추대되어 칭기즈칸이 된다.
몽골 내에서 모든 반대파를 유효하게 제압한 칭기즈칸은 제국을 확장하기 위해 외부로 눈을 돌린다. 중국을 침공, 2년 내에 만리장성을 넘어간 칭기즈칸은 체계적인 공격을 통해 1215년까지 중국 전체를 점령하고 그의 군대는 1219년 몽골 상인을 살해한 데 대한 보복으로 터키로 향해 그 결과 오늘의 이라크와 이란, 서부 투르크메니스탄을 점령한다. 칭기즈칸은 이어 지금의 인도 북부와 파키스탄을 공격, 점령한다. 칭기즈칸은 자기 영토를 남쪽과 서쪽으로 광범위하게 확장한 다음 1222년에는 러시아를 공격, 페르시아 만에서부터 북극 해안까지 점령하는 데 성공한다.