지난 30년 동안 베트남에서 한류는 단순한 방송 콘텐츠의 유입을 넘어, 감정·공동체·정체성이 교차하는 팬덤 문화로 진화해 왔다. 2022년 주베트남 동아시아연구소(ISEAN)가 수행한 「베트남 내 한국문화에 관한 연구」 조사 결과에 따르면, 베트남인은 여전히 한류 문화에 대해 65%의 높은 호감도를 보였으며, 젊은 세대의 78%가 한류의 영향을 통해 한국어 학습 동기가 높아졌다고 응답하였다. 오늘날 한류는 더 이상 일시적인 유행으로 머물지 않는다. 이미 베트남 사회의 일상 깊숙이 살과 피와 같은 일상으로 자리 잡았다. 가족의 식탁 위에 오르는 떡볶이, 거리마다 반짝이는 방탄소년단의 보라색 응원봉, 그리고 쏭홍(Sog H?g, 홍강)에서 한강까지 이어지는 서사 속에서 한류는 생활과 정체성의 일부로 재맥락화되고 있다. 물론 한류의 확산은 단순한 콘텐츠 소비에 그치지 않는다.
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베트남에서 한국어를 초·중등 교육 단계에 실제로 도입·운영하는 과정에서 2023~2024학년도에 하이퐁(H? Phog)시는 교육훈련부가 제정한 교육과정에 따라 제1외국어로서의 한국어를 최초로 시범 시행한 곳이다. 이어 2024~2025학년도에는 하이퐁시 전역에서 총 40개 교육 기관이 한국어 교육을 운영하게 되었으며, 수천 명의 학생들이 제1외국어, 제2외국어 및 방과후 수업의 형태로 한국어를 학습하고 한국문화 관련 활동에 참여하고 있다. 이는 한국어 교육이 제도권 학교 교육 속에서 단계적으로 확산·정착되고 있음을 보여주는 구체적인 사례라 할 수 있다.
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한 팬은 〈대장금〉에서 영감을 받아 간단한 비빔밥 레시피를 드라마 속 명대사와 함께 애니메이션 이미지로 표현하며 소개했다. 레시피를 설명하면서 그는 이렇게 말했다. “단순하지만 깊고, 균형 잡혔지만 놀라운. 장금이의 요리 철학 그대로: 균형, 노력, 그리고 혼(魂)”. 이 말에서 팬이 한국 음식에 대한 애정과 존경심을 얼마나 진심으로 담고 있는지를 느낄 수 있다. 또 다른 팬은 TikTok 계정인 engereksizmutfak을 통해, 한국 음식의 대표 메뉴인 비빔밥의 조리 과정을 영상으로 공유했다. 이 팬은 단순히 한국 음식을 소개하는 것에 그치지 않고, 자신이 레시피를 직접 따라 하며 느낀 즐거움과 만족감을 솔직하게 표현했다.
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2025년이라고 하면, 넷플릭스의 〈케이팝 데몬 헌터스(K-Pop Demon Hunters)〉에 대해 이야기하지 않을 수 없을 것이다. 이 애니메이션은 전 세계적으로 빅히트였으나 일본에서는 ‘생각보다’ 히트를 치지 못했다. 한국 대중문화를 좋아하고, K-팝도 즐겨 듣는 학생 몇 명에게도 이 애니메이션을 봤는지 물어보았지만, 거의 “본 적이 없다.”라고 답했다. 이것은 흥미로운 현상이다. 일본 대중잡지 『슈칸신초(週刊新潮, 주간신초)』는 그 이유를 “BTS와 블랙핑크, 트와이스, 스트레이 키즈 등의 세계적 성공을 바탕으로 구미와 동남아에서는 ‘K-팝’ 자체가 글로벌 음악 장르로 받아들여지고 있지만, 일본에서의 관심은 음악 장르보다 ‘특정’ 아이돌 그룹 위주다.”라고 했다. 물론 〈K-Pop Demon Hunters〉가 현시점에서도 일본에서 많이 인기가 없는지는 확인해야 하겠지만 제83회 골든 글로브상 시상식에서 애니메이션 영화상을 수상한 이 작품이 다른 나라에 비해 유독 일본에서만 인기가 없다면 그 원인을 분석할 필요가 있을 것이다.
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한류는 한국의 것이지만 역설적으로 한국의 것이 아닙니다. 마치 양궁과도 같습니다. 한국은 전 세계가 부러워하는 양궁 강국이지만 이를 K-양궁이라고 하면 얼마나 웃길까요? 아주 우스꽝스러운 표현입니다. 보편과 특수가 억지로 균형을 맞추려고 하기 때문입니다. 태권도 역시 한류를 잘 보여줍니다. 우리의 것으로 시작했지만 세계적인 무도가 되었고 스포츠로 자리매김했습니다. 이를 K-태권도라고 하면 또 어떨까요? K-양궁보다 더 이상하게 들립니다. ‘한류’는 말 그대로 ‘흐름’입니다.