자애로움을 연습하고 삶 속에서 실천할 때, 우리는 진정한 행복을 깨닫게 됩니다. 우리는 누구인가, 삶의 기쁨과 고통은 어디에서 오는가, 괴로움과 혼란에서 벗어날 방법은 없는가에 대한 답은 오로지 무한한 사랑 속에서만 찾을 수 있습니다. 그리고 붓다는 아주 분명한 가르침으로, 우리에게는 무한한 사랑이 잠재되어 있으며 그 사랑을 실천함으로써 삶을 보호하고 행복을 성취할 수 있음을 밝혀주었습니다.
자애경(慈愛經, Metta Sutta)으로 시작되는 이 책은 우리 삶에서 사랑을 체계적으로 길러내는 방법을 보여줍니다. 미국을 대표하는 불교수행 지도자인 샤론 살스버그는 일상의 친근한 이야기들을 바탕으로 자애(metta), 연민(karuna), 더불어 기뻐함(mudita), 평온(upekkha)이라는 네 가지 한량없는 마음(四無量心)을 알기 쉽게 설명합니다. 이 네 가지 덕목은 우리가 경험할 수 있는 의식의 상태 가운데 가장 아름답고 뛰어난 것들입니다. 특히 자애명상은 나 자신을 포함한 모든 존재가 행복하기를 바라는 마음을 일으키는 것입니다. 그러한 마음을 갖는 사람은 가장 먼저 자신의 마음이 안정되는 이익을 얻게 됩니다. 전통적인 명상법으로 지금까지도 생생하게 전해지고 있는 자애명상과 나머지 세 가지 덕목(연민, 더불어 기뻐함, 평온)을 닦으면, 우리의 삶은 온전하게 보호되며 조건 없는 궁극의 행복에 이를 수 있습니다.

내 안에 잠재된 사랑을 향해,
고마운 사람을 향해,
사랑스런 친구를 향해,
좋지도 싫지도 않은 사람을 향해,
밉고 대하기 어려운 사람을 향해,
내 안의 까다로운 측면을 향해,
온 세상의 모든 존재를 향해,
마음을 열고 자애(metta)를 보냅니다.
그와 함께, 연민(karuna)의 마음을 기르고
더불어 기뻐함(mudita)을 통해 자유로워지며
평온(upekkha)의 지혜가 생겨납니다.
이 메시지는,
크나큰 자비심을 지닌 붓다가 남겨준
세상에서 가장 고귀한 러브레터입니다.