나는 신문기자로서 이러한 일련의 격변기를 일선 취재현장에서 직접 목격하고 겪어냈다.
그러나 정치·사회적으로 예민했던 상황인지라 신문 지면에 기사로 싣기보다는 취재수첩의 기록으로만 간직한 것이 더 많을 수밖에 없었다. 당국은 마치 도가니처럼 끓어오르던 혼란의 흔적을 독자들에게 활자로 널리 전달하는 것을 허용하지 않았다. 더 나아가 기자들을 이런저런 구실로 연행해 코에 걸면 코걸이 귀에 걸면 귀걸이 식의 혐의로 구속하기도 했고, 심지어 언론사 통폐합이라는 명목으로 집단 해직시키기도 했다.
내가 언론인으로서 비록 이룬 것은 보잘것없어도 기억을 더듬어서나마 격동의 시대를 재조명하고자 한다. 언론인으로 살아온 입장에서 감히 역사의 증언대에 서는 일말의 책임감도 없지 않다. 몇 번이나 넘어지고, 쓰러지면서도 다시 일어나 사실의 기록을 전달해야 한다는 소명감이 뒤늦게나마 되살아났는지도 모른다.
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DJ의 이야기가 나온 김에 최근 헌정회 회보 인터뷰에서 읽었던 내용을 한마디 더 추가하고자 한다. 그의 ‘영원한 비서실장’으로 불리는 권노갑權魯甲 김대중평화센터 명예이사장이 “DJ의 정신 중 가장 먼저 꼽히는 것이 무엇이냐”는 질문에 ‘용서’라고 응답한 부분이다. DJ가 박정희 대통령 시절 박해를 많이 받았으면서도 자신이 대통령에 오른 뒤 국민통합을 이루려면 모두 용서해야 한다며 박정희기념사업회 설립을 적극 추진했다는 설명이다. DJ는 과거 야당 정치인으로 활동하면서 죽을 고비를 4차례 넘긴 데다 6년 동안 투옥되었으며 10년 동안 가택연금 또는 강제추방 조치에 시달렸다. 그런데도 상대방을 용서한다는 게 생각만큼 그리 쉬운 일은 아니었을 것이다. 지금도 그의 폭넓었던 관용·포용 정신이 생각난다.
--- pp.312-313

언론 기업을 이끌어가는 입장에서 나에게도 나름대로의 경영철학이 있다. 나를 경영인이라고 표현하는 것은 스스로도 겸연쩍은 일이지만, 최소한 조직을 차질 없이 운영하려면 어떻게 해야 하는가 하는 정도는 깨우치고 익혀야 한다는 얘기다. 규모가 그리 크지는 않다고 해도 여러 사원들을 거느리고 사업을 시작한 지 어느새 30년을 훌쩍 넘겼다.
더구나 사업을 시작한 시기가 연령적으로 너무 늦었다는 점에서 주변으로부터 걱정을 들어야 했다. 한 번의 결정적인 실수로 모든 것을 잃을지도 모르는 처지였기 때문이다. 그동안 걸어온 길이 그렇게 순탄하지만은 않았다. 위기대응 능력이 결코 출중한 편은 아니었으되 그때마다 은근과 끈기로 버텨 왔다고 할 수 있다. 사업을 하면서 성공가도만 달려오지는 않았다.
실패도 많이 경험했다. 서울문화사 자회사인 서울교육은 학습지 사업을 하면서 큰 손실을 냈다. 웅진의 ‘씽크빅’, 대교의 ‘눈높이’, 교원의 ‘빨간펜’ 등을 뒤따라가면서 후발주자로서 학습지 ‘핫스터디’를 끈질기게 끌고 나갔으나 성공하지 못했다.
실패와 성공은 종이 한 장의 차이처럼 보이지만 결과물로 나타나는 재산상 손실은 크다는 것을 실감한다. 그러나 실패를 해보아야 성공의 참맛을 알 수 있다. 실패하면서도 오뚝이처럼 일어서는 근성이야말로 성공을 이끌어내는 최선의 전략이라는 게 내 소신이다.