뇌가 지각한 모든 외부적 자극의 0.0003퍼센트만이 의식의 영역에 전달된다는 것이다. 그것이 바로 집중력이다. 집중력이란 가장 최근에 유입된 자극이 기존에 진행 중인 과업보다 더 중요한지 끊임없이 판단하는 강력한 선택 도구라고 할 수 있다. (중략) ‘칵테일파티 효과’의 범위는 본인의 이름에만 국한되지 않으며, 취미에 관한 소식, 고객의 이름, 울리는 전화, 자신을 향해 달려오는 자동차 등 뇌가 자신과 연관성이 있다고 판단하는 모든 정보를 대상으로 한다. 뇌가 중요하다고 생각하면 현재 진행 중인 과업이 무엇이든 즉시 집중력을 빼앗아 다른 곳에 투입할 것이다.
--- p.18, 「집중하고 있다는 것’의 진짜 의미」 중에서

눈앞에서 벌어지고 있는 일 이외에 다른 것을 생각할 수 있는 능력은 놀라운 인지적 기술일 뿐 아니라 인간을 다른 동물들과 구분해주는 대표적 특징이기도 하다. 하지만 여기에는 대가가 따른다. 하버드 대학교의 두 연구자에 따르면 이 능력은 사람을 불행에 빠뜨린다고 한다. ‘이 순간에 충실하기’라는 원칙과 정면으로 충돌할 뿐 아니라 타인들과의 돈독한 인간관계도 해친다는 것이다. 집중력을 잘 관리하면 더 효율적으로 일하고 더 행복해질 수 있다. 그렇다면 마음이 방황하지 못하도록 단단히 붙들어 맬 방법은 무엇인가? 책을 읽거나 대화할 때 어떻게 집중력을 유지할 수 있을까? 해답은 ‘몰입’의 상태를 창조하는 데 있다.
--- p.36, 「지루한 따분함에 맞서기)」 중에서

뇌의 성능을 높이려면 적절한 자극이 필요하다. 하지만 뇌 속에 너무 많은 자극이 유입되면 스트레스가 생기고 업무에도 영향을 미친다. 우리는 이 원리와 한계점을 파악해 우리에게 유리한 방식으로 활용할 수 있다. 뇌 속에 방해요인이 침투할 공간을 줄임으로써 이 순간에 집중하는 능력을 높이는 것이다. 현재 벌어지는 일에 충실하면 정보를 받아들이고 처리하기가 수월해지고 대화 중인 사람과도 더 긴밀하게 연결될 수 있다.
--- p.54, 「지루한 따분함에 맞서기」 중에서

우리의 뇌는 새롭고 흥미로운 대상을 선호하도록 설계됐다. 인간이 동굴에서 살아가던 시절에는 그 점이 생존에 유리한 요소로 작용했다. 그 본능이 우리에게 늘 주위 세계를 탐구하고자 하는 의욕을 안겨줬기 때문이다. 불행히도 현대인들은 그런 원초적 욕구를 여전히 떨쳐버리지 못하고 있다. 한참 업무를 보다가 갑자기 유튜브에 접속해 혹시 새로운 영상이 올라오지 않았나 확인하고 싶은 충동을 느끼는 것도 그런 이유 때문이다.
우리는 새로운 자극을 향한 지속적인 욕구로 인해 하나의 업무에서 다른 업무로 끝없이 과업을 전환한다. 그러면서도 그런 행위가 생산적이라는 잘못된 인식에 사로잡혀 있다. 우리가 한 번에 수행하는 프로젝트의 수와 집중력의 수준 사이에 분명한 상관관계가 있다는 사실, 게다가 그것이 반비례의 관계라는 사실은 놀랄 일이 아니다. 프로젝트의 수가 많을수록 집중력과 생산성은 하락한다.
--- p.63-64, 「무엇이든 과하면 독이 된다」 중에서

잡다한 과업을 기억하는 데 뇌를 사용할수록 주의력은 더 산만해진다. 책상에 자꾸 부딪히던 여성의 문제도 여기에 있었다. 그녀는 해야 할 일을 생각하느라 생각하는 뇌가 꽉 차서 다른 것을 받아들일 공간이 없었다. 눈은 책상을 포착하는 데 아무런 문제가 없었지만, 뇌는 책상을 인지하지 못한 것이다. 심리학자들은 이런 현상을 부주의 맹시라고 부른다. 주의력이 부족한 사람이 눈앞에서 일어나는 일도 알아차리지 못하는 현상을 가리키는 말이다. 마술사가 우리의 눈앞에서 토끼를 사라지게 할 때도 이 현상을 이용한 속임수를 쓴다.
--- p.88-89, 「난장판이 된 머릿속」 중에서

우리는 지루함을 느끼기 무섭게 스마트폰을 집어 들고 페이스북을 확인하고, 이메일을 체크하고, SNS를 들여다본다. 물론 충분히 이해가 가는 행동이다. 아무 일도 하지 않는 것보다는 그편이 나을 수도 있다. 하지만 우리에게도 때로 지루한 시간이 필요하다. 그 시간을 통해 뇌에 새로운 통찰을 제공하고 에너지를 충전할 수 있다. 우리가 지루함을 느낄 때는 뇌의 ‘기본 모드 네트워크’가 활성화되어 미래를 위한 소중한 연료가 생성된다.
사람들은 정신없이 바쁜 일상을 보내는 게 성공의 열쇠이자 행복으로 향하는 문이라고 생각한다. 하지만 가끔은 아무 일도 하지 않는 것이 가장 생산적인 선택일 수 있다. 하루 종일 전속력으로 질주하기란 불가능하다. 이따금 멍한 상태로 뭔가를 기다려보는 것이 업무 중에 멍한 사람이 되는 것보다 더 낫다. --- p.132-133, 「준비된 에너지가 모두 소진되었습니다」 중에서

당신이 환상적인 생산성을 발휘했던 날이 언제였는지 기억나는가. 할 일 목록을 명확하게 작성한 뒤에 누구의 방해도 받지 않고 완벽하게 일을 처리한 날, 책상 위에 오랫동안 놓여 있던 프로젝트를 말끔하게 해치운 날, 만족한 상태로 퇴근한 뒤에도 에너지로 충만했던 그런 날이. 매우 이상적인 하루처럼 보이지만, 우리에게는 그런 날이 거의 찾아오지 않는다. 우리가 어디에 주의를 집중할지를 스스로 결정하는 경우는 드물다. 이를 결정하는 것은 주로 주변 사람들이다. 수신함에 도착한 이메일 하나가 막 작성하려던 보고서를 손에서 내려놓게 하고, 동료가 불쑥 찾아와 뭔가를 상의하자고 말하면서 내일 있을 프레젠테이션 준비를 망쳐놓는다. 중요한 회의 중에 날아든 문자 메시지가 대화의 흐름을 깨기도 한다.
--- p.157-158, 「늘 ‘대기 상태’인 삶」 중에서

나는 어려운 과업 앞에서 생각이 막힐 때면 누군가 이메일을 보내주기를 바라며 업무에서 잠시 벗어날 구실을 찾는다. 수신함을 한두 번 들여다봤는데도 새로운 메일이 없으면 신문 기사를 찾아 읽는다. 언뜻 생각하기에는 창의성에 도움이 되는 행동처럼 보일 수도 있다. 더 이상 과업에 매달리지 않으니 이제 잠재의식이 일을 넘겨받을 때가 된 것 아닐까. 하지만 뇌는 그런 식으로 작동하지 않는다.
뇌가 새로운 정보를 받아들이는 것은 개방적 주의가 아니라 선별적 주의다. 더구나 머리에 더 많은 투입물을 채워 넣을수록 예전에 받아들인 정보를 정리할 공간이 부족해진다. 과업 앞에서 생각이 막혔다는 말은 선별적 주의에 할당된 에너지를 다 썼다는 뜻이다. 그럴 때 가장 좋은 방법은 새로운 정보를 받아들이는 행위를 멈추는 것이다. 그래야 뇌가 이미 받아들인 것을 정리하고, 불필요한 것을 내보내고, 서로 다른 정보를 연결할 수 있다.
--- p.202-203, 「잠깐 흐트러질 때 다른 것이 보인다」 중에서

나 또한 근면한 노력에 높은 가치를 부여하는 사람이다. 우리 모두 야심 찬 목표를 세우고 최선을 다해 그 목표를 달성해야 한다. 하지만 그 전에 스스로에게 이렇게 물어보자. “그 목표에 도달하기 위한 최선의 전략은 무엇인가?” 내 생각에 사무실에서 하루 10시간을 일하고 집에 돌아와서도 업무 관련 이메일에 시달려야 하는 것은 제대로 된 전략이 아니다.
우리는 책상 앞에서 오랜 시간을 보내는 것을 미덕으로 여기는 사고방식을 버려야 한다. 사무실에서 밤늦게까지 근무한다는 말은 업무에 대한 통제력을 상실했다는 뜻일 뿐이다. 사람들은 바쁜 하루가 생산적인 하루를 의미한다고 생각하지만, 실제로는 그 반대의 경우가 더 많다.
--- p.221, 「도와주세요, 상사가 집중을 방해해요」 중에서

우리가 스마트폰의 자극을 받을 때마다 뇌는 더 많은 도파민을 기대하게 된다. 그게 바로 중독의 과정이다. 도파민은 설탕과도 비슷하다. 달콤한 음식을 한 입 먹으면 어김없이 한 입 더 먹고 싶어진다. 뇌의 작용도 마찬가지다. 나는 산만함이 또 다른 산만함을 불러오는 이 현상에 도파민의 소용돌이라는 이름을 붙였다. 아침에 눈을 뜨면 맨 먼저 스마트폰부터 집어 드는가? 당신은 그 순간부터 도파민의 소용돌이에 시달리며 나머지 시간에도 집중력을 유지하기 어려울 것이다. 이는 기상한 지 5분 만에 2대 0으로 점수를 뒤진 상태에서 하루를 시작하는 것과 다를 바가 없다.
--- p.240, 「산만함의 계약에서 벗어날 결심」 중에서

집중력을 강화하는 일과 체계적인 이메일 시스템을 구축하는 일은 서로 불가분의 관계에 놓여 있다. 우리 포커스 아카데미에서 ‘수신함 제로’라는 이름의 교육 과정을 신설한 것도 그런 이유에서다. 이 과정에 참여하면 하루에 최소한의 시간과 노력을 들여 이메일 수신함을 0으로 유지하는 법을 배울 수 있다. 이메일 수신함을 항상 최신의 상태로 유지하면 차분함, 명확성, 통제력 같은 긍정적 효과를 누릴 수 있으며, 집중력이 높아지고 방해 요인이 줄어들면서 심리적인 부담이 완화되는 효과도 얻을 수 있다. ‘수신함 제로’라는 구호 뒤에 놓인 아이디어는 단순하다. 수신함에 이메일이 하나씩 도착할 때마다 어떤 조치가 필요한지 곧바로 결정하는 것이다. 모든 행동을 지금 당장 취하라는 말이 아니라 그 메일을 처리할 방법을 명확하게 결정해두라는 뜻이다.