그녀는 1970년 대전에서 출생했다. 어려서부터 옷에 관심이 많았고 또 미국유학을 한 후 대학교수가 되는 꿈을 늘 꾸어왔던 그녀는 충남대학교에서 석사를 마치자마자 Full Scholarship으로 미국 Ohio State University에서 의류학 박사과정을 시작했다. OSU는 의류학 분야에서는 미국의 빅 10에 속하는 대학이다. 4년 만에 박사학위를 받은 그녀는 어릴적 꿈대로 여러 대학의 교수직에 지원했지만 실패했고 방향을 돌려 아베크롬비 앤 피치라는 미국의 각광받은 패션회사에 테크니컬 디자이너(이는 의류생산과정을 관할하는 의복 엔지니어로서 하청업자에게 지시할 의류스타일 지침서를 컴퓨터 디자인으로 그리고 이에 맞는 디자인의 특징들을 디자이너와 머천다이저와 함께 의복 샘플을 가봉하는 등 디자인 공정과정을 주관하는 중요한 역할)로 입사했다. 이 회사는 우리나라에도 들어와 있는 특히 세계의 젊은이들을 사로잡는 패션브랜드이다. 이 회사에서 2년간 일한 뒤 그녀는 다시금 대학교수직에 도전했고 시애틀에 있는 정통 복음주의 대학인 Seattle Pacific University 의 의류학과 교수직을 얻게 된다. 이때 그녀의 나이 31세였다. 시애틀 다운타운 한가운데 위치한 이 대학은 우리나라에 널리 알려진 Les & Lesile Parrot 부부가 상담학과 교수로 있는 대학이기도 하다.
이 대학에 교수가 되기 위해 지원을 할 때 대학에서 요구한 조건은 다음과 같았다. 첫째 Faith, 둘째 PH.D 셋째 Industrial Experience 였다. 신앙 간증문을 첨부하는 것이 필수였다. 2년 전에 박사학위를 받자마자 대학교수직에 지원했을 때 아픈 경험을 한 뒤 세계적인 패션회사인 아베크롬비 앤 피치에서 경험을 쌓지 않았더라면 세 번째 요건을 갖출 수 없었던 셈이다. 이 모든 과정에서 그녀는 하나님이 얼마나 섬세하게 자신의 인생을 이끌고 다스리고 계시는 지를 절감하게 된다.
그녀의 PH.D는 아주 특별한 의미를 갖고 있다. 자신에게 이 학위는 Praise Him Daily로 앞으로 평생 날마다 하나님 한분 만을 찬양하는 인생이 되고 싶다고 한다. 그래서 그녀의 인생에서 하나님을 제외하면 할 얘기가 없다는 것이 그녀의 고백이다. 중학교 때 주님을 영접한 이후 신실하게 신앙생활을 해왔던 그녀는 미국에 유학하는 동안에도 줄곧 영어로 사역하는 한인 2세들을 위한 교사로 섬겨왔고 현재는 시애틀 형제교회에서 Single Ministry를 이끌고 있다.
그녀는 어렸을 때부터 꿈꿔왔던 대로 미국 유학을 했고 또 미국에서 대학교수로서 5년째 일하고 있지만 자서전적 간증을 책으로 펴내면서 하나님이 주시는 또 다른 새로운 꿈과 비전을 갖게 되었다. 그건 다름 아닌 “꿈을 꾸는 자에서 이젠 꿈을 심는 자”로서의 삶을 살겠다는 것이다. 그래서 Kosta나 Jama 등에서 강사로 섬기며 수많은 젊은이들에게 꿈을 도전하는 Motivation Speaker로 헌신하기로 다짐하고 기도하고있다. 뿐만 아니라 그녀는 아직 미혼인데 현재 시애틀에 있는 많은 싱글들을 연합해서 (시애틀 형제교회, 시애틀 온누리 교회 등) Single Ministry를 열심히 섬기고 있다. <지선아, 사랑해>의 이지선씨도 시애틀에서 이 재일 교수 밑에서 싱글 순 활동을 했고 이 재일 교수의 추천으로 이 지선씨는 Boston University 재활상담학 석사 과정을 시작하게 되기도 했다.
그녀는 참으로 신실하고 성실하며 책임감 강하고 독립적인 여성이다. 현재 대학교수로 일하면서도 미국교수들이 상당히 개인적인 반면 그녀는 학생들을 복음으로 품고 가르치고 있다. 문제 많은 학생들을 상담하고 기도하면서 가르치는 덕분에 학생들의 성적과 또 취업률이 높아서 학교에서도 상당히 신뢰를 받고 있다고 한다. 한편 시애틀 밀알선교단에서도 일주일에 한번씩 섬기고 있는데 특히 자폐아 부모를 위한 특강 등 장애인들을 위해 자신이 할 수 있는 공부를 통해 구체적으로 도움을 주고 있다. 또한 그녀는 상당한 노래실력으로 올 여름 찬양 CD를 제작했고 북한과 중국선교를 위해 사용하게 된다고도 한다.
주말에는 가르치는 학생들과 싸이클을 타며 교제하기도 하고 바이올린 실력도 수준급이다. 그런데 그녀는 100만 분의 1 확률로 걸리는 희한한 장애를 갖고 있다. 몸의 왼쪽이 오른쪽에 비해 발육이 안되는 증상인데 결과적으로 왼쪽다리가 오른쪽보다 7.5Cm정도가 짧고 다리굵기도 오른쪽에 비해 현격하게 가늘다. 그러나 그녀는 177Cm의 훤칠한 키에 성격도 시원시원하고 항상 적극적이고 긍정적이다. 그녀의 한쪽 다리가 7.5cm 정도 짧다는 것이 그녀에게 어떤 불편을 주는지 옆에서 지켜보았음에도 불구하고(여름에도 발목까지 오는 겨울신발에 4-5cm 정도 되는 버팀조각을 넣어서 신고 다닌다.) 자신의 장애는 사는데 전혀 문제가 없다고 말한다. 다만 여름에 샌들을 한번 신어보고 싶긴 하다고 웃으며 말한다.
홀홀단신 이민 가방 달랑 2개 들고 가서 미국 주류사회에 편입해 당당히 백인들을 가르치는 교수가 된 그녀. 그러나 이 모든 것이 하나님의 은혜였음을 늘 고백하는 그녀는 언제 보아도 너무 신실하고 겸손하고 도전을 준다.
앞으로 그녀의 인생을 하나님이 또 어떻게 인도해가실지 책을 만드는 편집자의 입장에서도 너무나 기대가 된다. 특히 유학을 준비하는 20대 초반의 많은 젊은 크리스천들에겐 실제적인 도움을 줄 수 있는 책이 될 것을 확신한다.