현상은 복잡해도 답은 간단할 것이다. 간단할수록 그것이 답일 가능성은 크다. 이 책은 그런 질문들에 대해 내가 내린 가장 간단한 답이다.
--- p.11, ‘질문/지도’에서

자유롭다는 것은 선택의 여지가 많다는 것을 의미한다. 많다는 것은 정량적 개념이니 비교가 가능하다. 그렇다면 자유는 증감과 분배를 추정할 수 있다. 인간의 역사가 진보했느냐고 묻는다면 나는 그렇다고 답한다. 자유를 증가시키는 것은 테크놀로지였고 자유를 분배하는 능력을 권력이라고 불렀다.
--- p.25, ‘질문/신념’에서

집단이 커지면 의사 전달의 시간적, 공간적 확장이 필요해진다. 비대면 언어 전달, 기록 매체가 필요해지니 과연 문자가 등장했다. 최초의 문자는 교환의 증거며 기억이었다. 문자는 경험 전승에도 가장 좋은 도구다.
--- p.52, ‘계급/청동’에서

그런데 모세는 어쩌다 홍해를 갈라내며 탈출했을까. 이 홍해의 히브리 원문 단어는 ‘염숩yam sup’이다. 이걸 직역하면 붉은 바다가 아니라 갈대 바다다. 이 단어가 이상해진 것은 [70인역LXX, Septuagint]에서 ‘홍해’로 번역해 버렸기 때문이다. 성서에는 몇 곳에서 더 ‘숩’이 나온다. 이들을 홍해라고 하면 문장들이 다 이상한데 갈대밭이라고 하면 훨씬 명료해진다.
--- p.112, ‘문자/빛’에서

고해성사는 특별히 은밀한 공간을 요구했다. 이미 돌로 완성된 바실리카에 공간을 추가해야 했다. 고해소는 목조 구조물로 만들어 적당히 배치했다. 그래서 지금도 고해소는 바실리카와 탄생 시기가 다르다는 것을 스스로 양식을 통해 설명한다.
--- p.168, ‘소명/바실리카’에서

인류 역사상 가장 괴상한 호기심의 주인공을 한 명 꼽으라고 하면 갈릴레이를 내세워야 할 것이다. 그가 본 먼 세계에는 신이 없었다. 대신 그간 모르던 목성의 위성이 넷이나 움직이고 있었고 달은 곰보처럼 울퉁불퉁했다. 하늘에서 움직이는 천체는 성서의 숫자처럼 멋지게 일곱 개만 존재하는 것이 아니라는 이야기였다.
--- p.226, ‘문화/계급’에서

밀의 [On Liberty]가 1872년 나카무라 마사나오에 의해 [자유지리]로 번역되면서 굳건한 위치를 확보하였다. 존재하지 않던 개념인 권리의 번역에 골머리를 앓던 메이지시대에 자유에 대한 더 이상의 정교한 개념 구분은 어려웠을 것이다. 이후 이 단어가 우리에게 수입되었다.
--- p.252, ‘문화/자유’에서

사관학교 졸업생은 임관부터 고참 병사들보다 높은 계급으로 출발한다. 말하자면 출생이 다른 것이다. 군대는 이렇게 운영 체제도 엉뚱하게 이전 시대 귀족의 흔적을 보여준다. 이들은 세습을 하지 않으므로 계급이라고 하지 않을 수도 있다. 그러나 그들의 직분 명칭은 그걸 고스란히 드러내고 있다. 계급.
--- p.308, ‘문화/경찰’에서

이 르네상스 시기가 독특한 것은 건물을 통한 계급욕망이 노골화되었기 때문이다. 그전까지 장식은 돌을 가공해 만드는 것이었다. 밋밋한 벽에는 모자이크를 가공해서 붙였다. 그런데 이 르네상스 시기에 훨씬 적은 자본으로 계급욕망을 표현하는 얇은 표피의 건물들이 등장했다. 뻔뻔하다고 해도 좋을 일이었다.
--- p.345, ‘건축/건축’에서

이런 도시가 바뀌기 위해서는 도시의 핵심인 바실리카가 사라져야 했다. 좀 신기한 실험들이 있기는 했다. 박해받은 프로테스탄트들, 즉 위그노들의 정착촌들이다. 이들은 당시에 희귀하게 장방형 격자구조에 가까운 도시를 만들었다. 당연히 바실리카라는 구심점이 없었다. 프랑스 외곽의 스위스 국경도시 라쇼드퐁이나 르 로끌 같은 소도시에서 찾을 수 있는 흔적이다.
--- p.411, ‘건축/도시’에서

그런데 도대체 왜 선교사들은 아무 정보도 없는 조선에 왔을까. 이유는 당연히 선교다. 그들은 과연 조선에서 뼈를 묻었다. 이런 상상 초월의 결심을 하게 된 계기에 대해 그들이 남긴 이야기는 다 똑같다. 하나님의 뜻이었다. 하나님이 부르셨다. 소명 의식이었다.
--- p.472, ‘한국/아침’에서

종교가 무엇이든 기독교의 신에게 감사해야 한다는 이야기다. 그래서 놀랍게 세속국가인 대한민국의 제헌의회는 특정 종교의 기립 기도로 시작했다. 기록을 보면, 이 신실한 기도는 결국 ‘아멘’으로 마무리되었다.
군정은 영어가 가능한 사람들이 대거 필요했고 미국에서 생활한 경험이 있는 사람이라면 특히 더 가치가 부각되었다.
--- p.496, ‘한국/성탄’에서

그런데 왜 대통령은 봉황으로 상징되어야 할까. 이 질문은 우리나라의 대통령이 어떤 가치의 존재냐고 묻는 것이다. 이 봉황은 우리의 민주주의가 엉뚱하게 왕조 국가에 연결되어 있다는 증언이다.
--- p.537, ‘한국/봉황’에서

장례식장은 결혼식장과 달리 비교, 경쟁할 가문이 없다. 그래서 상주 가족의 긴장도가 훨씬 낮다. 그럼에도 가문의 사회적 관계와 영향력을 증명하는 댕기 달린 조화가 빼곡해야 한다. 보낸 이들의 사회적 직함이 고인과 그 가족의 계급에 대한 증언이기 때문이다.