국내의 경영학자로는 유일하게 노사관계(독일 브레멘 대학)을 전공한 지은이는 노동운동에 관한 거대 담론들 속에서 공허하게 헤엄치는 대신, '노동조합'이라는 구체적인 의제를 설정하여 그곳으로부터의 생생한 목소리와 분위기를 바탕으로 자신의 논지를 펼치고 있다.

국내의 5대 노동 월간지인『민주노동과 대안』(노동조합기업경영연구소),『노동전선』(전국노동단체연합),『노동사회』(한국노동사회연구소),『현장에서 미래를』(노동이론정책연구소).『연대와 실천』(영남노동운동연구소)을 대상으로 삼아 1998~2000년 동안 거기에 실린 현장의 기록을 네 가지 위기와 여덟 가지 대안으로 정리해내는 방식을 취하고 있는데, 지은이는 이러한 <민족지>적 연구 방식이 지금의 노동이 처한 상황에서 그 주체 및 노동하는 모든 이들에게 귀중한 성찰의 계기를 가져다 줄 것이라 믿고 있다.

왜 어느 노동조합은 위원장을 선출하지 못해 예비군 훈련에 참석하고 없는 사람을 대신 뽑아야 했는지, 왜 어느 사업장은 같은 동료들이 잘려 나가는데 그저 보고만 있어야 했는지, 그리고 그런 일들이 어떤 효과와 파장을 일으키는지를 현장의 사례를 통해 담담하게 옮기고 서술하면서, 지금의 상황은 '위기'가 아니라 새로운 '도전'이 필요한 시기라고 역설한다.

결국 이 책은 IMF 이후의 변화된 노동운동의 조건과 상황을 현장을 중심으로 살펴본 뒤, 그 극복의 방안도 현장으로부터의 구체적 사례를 중심으로 추출해 제시하고 있는 셈이다. 노동 외부의 상황과 거대 담론은 고의적으로 배제 또는 축소하고 노동 주체로 시선을 집중하는 방식을 취함으로써 읽는 이가 마치 현장의 한 가운데에 서 있는 듯한 착각을 불러일으키기도 하는 이 책은 그런 면에서 귀중한 작업이 되고 있다.

지은이 결론은 다소 소박하다. 짧은 기간에 이 긴 어두움이 걷히지는 않을 것이다. 하지만 그 첫걸음은 분명하다. 생동하는 연대란 멀리 있지 않다. 우리의 삶과 일의 터전에서 함께 하는 사람과 따뜻하게 손잡지 않고 도대체 어떻게 이 높고 험한 파고를 헤쳐 나가겠는가...