잘 듣는다는 것은 어떤 거룩한 자선 행위도 아니고 순수한 이타심에서 나오는 희생도 아니다. 우리가 관심과 배려를 가지고 다른 사람의 세계에 몰입하면 넓은 시야를 가질 수 있을 뿐만 아니라 그 과정 속에서 서로를 더 깊이 이해할 수 있게 된다. 이것이야말로 당신이 생각하는 것 이상으로 전형적인 윈윈(win-win) 상황이며 뛰어난 경청자가 되기 위해서 반드시 가져야 할 첫 번째 중요한 사고 방식의 변화다.
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아이러니하게도 다른 사람들의 말을 잘 듣고, 한발 물러서서 상대방에게 진정한 관심을 보이는 사람들이야말로 가장 흥미롭고, 카리스마가 넘치며, 주목할 만한 가치가 있는 대화 상대다. 그럼에도 불구하고 대부분의 사람들은 상대의 말을 온전히 듣기보다 다음에 무슨 말을 할지 준비하는 데 더 많은 에너지를 쏟는다. 이러한 무의식적인 태도는 우리가 생각하는 것보다 훨씬 자주 깊이 있는 경청을 가로막는다.
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듣기는 수동적인 행위가 아니다. 많은 사람들이 듣기를 거부하는 이유는 듣기가 자신이 말할 차례를 포기하고 이야기에서 지루한 인물이 되는 것이라고 생각하기 때문이다. 이는 매우 잘못된 사고 방식이다. 대화라는 것은 두 사람 모두 적극적이고 의도적으로 참여할 때만 효과가 있기 때문이다.
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이야기는 흡수하는 것이 아니라, 테니스 경기처럼 말하는 사람에게 되돌려주는 것이다. 이런 상호작용을 통해 우리는 자신이 누구인지, 무엇을 느끼고 있는지, 그리고 자신의 경험이 무엇을 의미하는지 배워 나간다.
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사실이나 논리적인 주장에 얽매이지 말고 ‘마음’으로 듣고 감정의 내용을 파악하자. 말하는 사람은 어떻게 느끼는가? 그의 소망과 두려움은 무엇이며 무엇이 필요한가? 누가 옳고 누가 그른지는 완전히 잊고 그와 함께 그의 세계 속으로 들어가 보자. 그들의 감정에 압도될 필요는 없지만 잠시 동안은 그들의 눈으로 세상을 보려고 노력해 보는 것이다.
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다른 사람의 구덩이에 들어가 보자. 당신이 판 구덩이가 아니라 그들이 판 구덩이에 말이다. 인정은 사람들의 의도와 감정을 존중하고 받아들이는 행위다. 그것은 단지 고개를 끄덕이는 것처럼 쉬울 수도 있지만 그 효과는 결코 간단하지 않다. 다른 사람들이 자신의 감정을 듣고 이해했다는 충족감을 느끼도록 할 수 있기 때문이다.
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이제 사람들이 당신에게 어떻게 반응하는지 관찰하자. 그들이 얼마나 인내심이 있는지, 얼마나 친절하게 행동하는지, 얼마나 당신의 말을 받아들이는지 보면 그들이 당신의 말을 어떻게 생각하는지 가늠할 수 있다. 또한 사람들이 얼마나 침묵을 지키고, 얼마나 관심을 보이는지도 중요하다. 간단한 질문에 답하는 데도 머뭇거린다면 무슨 대답을 해야 할지 고민한다는 의미이며 설사 동의했다고 하더라도 부정적인 의미를 전달하기 위해 어딘가에서는 하위 텍스트를 사용할 가능성이 높다.
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