“시간이 없다”라는 말은 행동을 미루는 궁색한 핑계이자, 실은 허구에 가깝다. 그 말 속에는 우리가 시간을 마음대로 쓸 수 있다는 착각이 스며들어 있다. 그러나 현실은 정반대다. 우리는 시간을 소유한 적이 없다. 우리를 잡고 흔드는 건 오히려 시간이다. 안일한 무감각을 떨쳐내고, 이제는 현실을 마주해야 한다.
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시간이 부족하다는 건 ‘모조’를 잃었을 때 나타나는 가장 뚜렷한 징후다. 우리는 정말 바빠서 친구나 가족을 만날 시간이 없는 걸까? 운동, 책 읽기, 묵혀둔 악기를 꺼내기, 새로운 언어 배우기, 새로운 기술 익히기. 이런 일들을 할 시간이 정말 없는 걸까? 어쩌면 정작 우리를 옥죄고 있는 건 시간이 아니라, 시간을 바라보는 우리의 태도와 그 시간을 집어삼키는 환경이지 않을까? 결국 바쁘다는 건 시간이 없어서가 아니라, 시간을 ‘빼앗기고’ 있다는 신호다.
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주 4일 근무제를 도입하자 사람들은 시간을 더 가치 있게 여기게 되었고, 계획은 한층 세밀해졌으며 우선순위도 뚜렷해졌다. 불필요한 회의 요청을 무조건 수락하는 일도 줄었다. 아이러니하게도, 시간이 줄자 사람들은 불필요한 일을 과감히 덜어내고 꼭 필요한 업무에 집중하며, 회의는 최소화하고 집중 근무 시간을 확보하는 등 마치 시간이 더 많아진 듯 느껴지는 전략들을 세웠다.
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시간이 흐르면 의지력은 약해지고, 결국 그런 방해물이 나타났을 때 버텨내기도 힘들어진다. 시간은 우리의 계획과 목표를 두 번 흔든다. 하나는 예상치 못한 변수를 끌어들이는 방식이고, 또 하나는 우리의 의지를 조금씩 갉아먹는 방식이다. 그래서 결국엔 애써 세운 계획이 흐지부지 무너지고 만다.
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이제 ‘하지 말아야 할 목표’ 대신 ‘해야 할 목표’로 바꿔보자. 특히 구체적인 행동을 담고, 가능한 한 짧은 시간 안에 실행할 수 있는 목표라면 더 효과적이다. 저녁에 ‘패스트푸드를 먹지 않는다’는 식의 목표보다는 ‘과일이나 채소를 챙겨 먹는다’는 쪽이 훨씬 낫다.
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자아가 판단을 흐리지 않게 하려면 ‘내가 하면 얼마나 걸릴까’가 아니라 ‘다른 사람이 하면 얼마나 걸릴까’를 먼저 떠올려 보는 게 좋다. 우리는 자기 일에는 낙관적인 반면, 남이 하는 일은 실수도 있고 지체될 수도 있겠다는 현실적인 그림이 더 잘 그려지기 때문이다
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평소 운동을 하는 사람들에게 왜 운동을 하느냐고 물어보라. 대부분은 멀리 있는 보상이 아니라, 그 자리에서 곧바로 느낄 수 있는 즐거움 같은 즉각적인 결과를 이야기할 것이다. 반대로 운동을 꾸준히 이어가지 못하는 사람들 대부분은 체중 감량처럼 한참 뒤에나 나타나는 결과만을 바라보았을 가능성이 크다. 반면 비교적 금세 느낄 수 있는 성취나 보상에 집중할 때, 사람들은 훨씬 수월하게 그 활동을 지속한다.
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오래 걸리는 중요한 일이나 프로젝트는 조금 해봤자 당장 할 일 목록에서 지워지지 않는다. 그러니 차라리 미뤄두고 그 대신 금세 지울 수 있는 사소한 일에 손을 뻗는다. 결국 중요한 일은 뒤로 밀리고, 해야 할 일만 점점 불어난다.
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스스로 감정의 파도를 다루는 경험은 미래의 시련을 견뎌낼 힘으로 이어지고, 시간에게는 기억을 다스릴 기회를 준다. 그리스 정치가 페리클레스가 말했듯, “시간은 가장 지혜로운 조언자”다. 그러니 때로는 말을 아끼고, 입술을 깨물고, 그냥 입을 닫는 편이 낫다.
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되기 목표가 어떻게 행동으로 드러나는지부터 이해해야 한다. 어떤 행동이 목표를 향한 진전을 보여주는지 구체적으로 짚어야 한다. 목표를 행동으로 표현할 때, 우리는 어떻게 살아가야 할지가 훨씬 선명해진다. 무엇이 ‘되려면’, 무엇을 ‘해야’ 한다.
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