東學軍의 봉기에 직접 참가하여 활약한 바가 있는 吳知泳이『東學史』를 저술하여, 崔濟愚의 東學 創道 이후 東學軍 봉기의 경과 등 그 題目과 같이 東學의 歷史에 관해 많은 사실을 전해주고 있어 東學史에 대한 硏究 등에 대부분 크게 참고되어 왔다. 그렇지만 그 史料的 가치를 평가하는 데에 있어서 빼어놓을 수 없는 것은 著述 및 刊行 배경 등에 대한 究明이 지금까지 간과되어 왔다는 사실이다. 더군다나 著者인 吳知泳에 관해서는 가장 기본적인 사실들, 이를테면 그의 本貫, 家系, 生存年代 등조차 자세히 밝혀진 바가 없는 형편이다.

이에 筆者는 吳知泳의 人物의 이모저모에 대해 추적하는 한편 그의 著作物이 더 있는지를 조사해 보았다. 本稿는 그 결과로 얻어진 사실들을 살펴보려는 데에 목적을 두고 있다. 먼저 그의 人物에 대해서는『東學史』에서 자신에 관해 언급한 내용 외에도 그와 교류했던 人士의 文集, 그를 비롯한 관련 人物들의 戶籍, 天道敎聯合會의 文書, 그의 後孫의 證言 등을 토대로 밝혀보려고 한다. 그리고 그의 著作物에는『東學史』의 草稿本과 刊行本 외에도『新人乃天』과『새사람과 새한울』이 더 있음을 찾아낼 수 있었으므로 그의 著作物들이 언제 어떠한 동기로 쓰여져 간행되었던가에 관해 고찰하고자 한다.

그럼으로써 本稿가 吳知泳의 人物과 著作物에 대해서는 물론이고 東學軍의 봉기와 初期天道敎會史에 관해 정리하는 데에 자그마한 보탬이 될 수 있기를 바란다.