오늘날 고전(古典)은 그야말로 고전(苦戰)을 면치 못한다는 말이 있다.
한국문화의 중심 축이 한자 문화권에서 영어 문화권으로 바뀐 지 오래되었다. 따라서 한자 문화권의 대종을 이루는 고전은 그 향기가 바래고 설 땅을 잃어버린 지 오래되었다. 그러나 과연 정말 그러할까?

우리가 영어 문화권에 휘둘려 정신을 못 차리고 있을 때 오히려 영어권에서는 동양 고전에 대한 연구와 논의가 활발하게 진행되고 있다. 이것은 일종의 아이러니라고 할 수도 있다.
한문으로 쓰여진 고전은 그 중심언어가 한자로 되어 있어 해독의 어려움이 가장 큰 문제로 대두되고 있다.

『CEO 채근담』은 명나라 말기 청나라 초기에 홍자성이 지은 책으로 '처세와 명상'의 고전으로 손꼽히는 책이다. 채근담이 비록 한문을 바탕으로 한 글이지만 한문에 굳이 얽매이지 않고 원문의 주해와 교훈적인 이야기를 곁들여 읽으면 글의 품격과 독해가 쉬운 책이다.

채근담을 굳이 CEO와 결부시킨 것은 요즘 한창 CEO에 대한 관심이 부쩍 높아진 것을 염두에 둔 것이다. CEO는 말 그대로 '어느 부야에서 최고 경영자'를 뜻한다. 굳이 경제 분야와 결부시켜 CEO를 지칭할 필요는 없다. 자신의 분야에서 묵묵히 일하며 최선의 효과를 거두는 사람은 모두가 CEO라고 할 수 있다.

현대인들이 정신 없이 바쁜 일상 속에서 여유를 갖고 사물의 본질과 인과 관계의 기승전결을 제대로 살펴보기엔 턱없이 시간이 부족할 수도 있다고 말할 수도 있다. 그러나 그럴수록 명상과 관조는 더욱 필요한 것이다. 그것이 삶의 의미를 되살리는 효과를 줄 뿐만 아니라 일을 하는 목적과도 부합하는 것이다.
『CEO 채근담』아 바쁜 현대인에게 바른 처세술과 명상을 가져다 준다면 이 책의 목적은 그 빛을 얻을 것이다.