『노자를 웃긴 남자』라는 책은『도덕경』을 텍스트로 하고 노자가 주인공인 노자의 철학을 설명하는 책이 아니다. 이 책의 텍스트는 어디까지나『노자와 21세기』라는 책이며, 주인공은 도올이며 주제는 노자의 철학이 어떠하냐가 아니고 도올의 강의가 어떠한 것이었느냐 하는 것이다.『노자를 웃긴 남자』는 결코 노자 철학에 대한 해설서가 아니다. 도올의 TV 강의 <알기 쉬운 동양 고전>을 감상하는 방법에 대한 책이고 그 강의의 텍스트로 사용된『노자와 21세기』라는 책에 대한 분석집이다.

도올의 애초 강의 계획은 1장에서 24장까지였고 그것이『노자와 21세기』상하 두 권으로 교재를 만들었다. 때문에 이 강의에 대한 감상 교재도 최소한 24장까지는 만들어져야 하는 것이 정상일 것이다. 그래서 내친김에 24장까지는 같이 봐주기로 하고『노자를 웃긴 남자 2』를 쓰게 되었다.

『노자를 웃긴 남자』의 서문에서 말했지만『노자와 21세기』라는 진귀하고도 가치로운 텍스트가 있음으로 해서 저자가『도덕경』을 설명하는 데 얼마나 도움을 많이 받았는지 모른다. 그런 텍스트가 먼저 있지 많았더라면 나는 결코『도덕경』의 진의를 그렇게 쉽게, 그렇게 재미나게, 그렇게 명확하게 전달하는 방법을 갖지 못했을 것이다. 그런 의미에서『노자와 21세기』라는 책은 한국의 동양 철학 발전에 지대한 공헌을 했다고 나는 생각한다.

『노자와 21세기』는 도올이 만든 강의 교재지만 꼭 도올의 독창적인 해설서라고 보기는 어렵다. 본인의 말대로 10년의 연구성과가 집약된 책이어서 그 책 하나면 노자 등선 이후 중국의 왕삐로부터 서양의 러셀과 한국의 도올에 이르는 2.500년 동안 이루어진 노자 해석의 대부분을 한 권의 책 속에서 볼 수 있기 때문이다.