이 소설은 지구 생태계의 대규모 멸종이 있던 6,500만 년 전, 지능을 가진 한 쌍의 타조 공룡이 알 수 없는 진드기떼에게 죽음을 당하는 장면으로 시작된다. 그리고 소설은 시대를 건너뛰어 롱비치의 작은 마을에서 갑자기 포식성으로 돌변한 진드기들 대문에 수천 명의 인간들이 목숨을 잃는 모습을 보여준다.

생태계의 파괴로 인류가 혼란을 겪게 되면서 일어난 세계 3차 대전, 전세계적으로 핵전쟁이 확산되면서 네트워크 망으로 연결되었던 나라들이 하나둘 지구상에서 사라지게 된 일들, 실종된 인간의 도덕성과 세계 지배를 굼꾸는 사람들의 음모와 그를 피해 지구를 살려내려는 과학자들의 선악 대결은 마치 한 편의 블록 버스터 영화를 보는 것 같이 섬세하게 묘사되었다.

이 소설은 지구가 3,300만 년마다 한 번씩 생태계의 대규모적 멸종을 경험한다는 이론과 생태계의 대규모적 멸종 전후의 곤충 숫자가 다르다는 작가 자신의 연구 결과를 전제로 하여 쓰여졌다. 즉 곤충의 유전자 속에는 시한폭탄처럼 작동하여 주기적으로 멸종을 유도하는 유전자가 숨어 있으며 곤충의 유전자 시한폭탄이 작동하여 곤충이 사라지게 되면서 그로 인해 지구의 생태계가 파괴되면서 대규모적 멸종을 겪어왔다는 이론이다. 이 유전자 시한폭탄 이론은 DNA가 지구의 궁극적인 생존체이며 인간의 몸은 DNA의 생존에 유리하도록 건설된 하나의 시스템에 불과하다는 사회생물학적 진화론을 보충해 주는 것이다.

소설에서 소개된 곤충 복제 이론은 작가가 연구해 온 공룡 복제 이론의 발전된 형태로, 이미 죽은 고대의 생명체들을 그들과 가까운 종들의 세포 속에서 DNA 조작을 통해 되살리는 기술이다. 이 기술을 사용하면 복제 과정을 엄청나게 단순화시킬 수 있다는 게 작가의 주장이다. 그는 멸종한 종을 복제해냄으로써 아직 그 기능을 밝혀내지 못한 DNA의 코드를 해독할 수 있다고 주장한다. 최근 미국에서 인간을 복제하겠다는 발표가 있었는데, 이에 대해 작가는 인간이 암세포처럼 증가해서 지구와 우주를 파괴시켜서는 안 되겠지만 이것은 인간에게 기회임과 동시에 함정이므로 관심과 경계심을 가져야 한다고 하였다.

작가는 소설 후기에 이 글의 과학적 배경이 된 사실과 이론을 설명하면서 소설이 얼마나 과학적 검증을 통해 쓰여졌는지 밝혔다. 실제로 소설 속에서 그려진 생태계의 파괴로 일어난 사건들은 작가가 미리 예측했던 사실들로, 현재 우리 주변에서 쉽게 볼 수 있는 현상들이 되었다. 요즘 전세계적으로 문제가 되고 있는 프리온 질병의 변종인 광우병의 확산이나 1996년 8월 북대서양 지역에서 박테리아와 플랑크톤이 엄청나게 늘어난 현상, 미국의 꿀벌들이 대규모로 죽은 일, 롱아일랜드의 북쪽 해안 지대에 진드기떼들이 갑자기 증가한 사건들이 그것이다.

이 소설은 얼마전 영화 <스피드>와 <트위스터>의 감독이자 SFX 스릴러의 대가 얀 드봉에 의해 영화화되기로 계약되어 조만간 스크린을 통해 감상할 수 있을 것이다.