앞으로 5년이 대한민국의 50년 미래를 결정할 ‘마지막 골든타임’
아이를 낳고 기르는 부담과 기회비용을 줄여라!

일·가정 양립의 혁신: ‘필요할 때 유연하게, 소득 걱정 없이, 눈치 보지 않고’ 사용할 수 있는 보육 환경을 구축하는 것이 관건이다. 저출산고령사회위원회는 육아휴직 급여 상한을 최대 250만 원으로 파격 인상하여 소득 대체율 70% 수준까지 끌어올렸고, 1주 단위로 쓸 수 있는 ‘단기 육아휴직’을 신설했다. 또한, 중소기업 부담을 덜기 위해 ‘대체인력 지원금’을 월 140만 원까지 확대하고, 육아기 근로자의 업무를 대신한 동료에게 지급하는 ‘업무분담 지원금’을 신설했다.

양육 부담의 국가 책임화: 부모 중심의 양육에서 ‘국가 책임 돌봄 체계’로의 전환이 목표다. 이를 위해 0~5세 단계적 무상 교육·보육을 실현하고, 유치원과 어린이집의 운영 시간을 저녁 7시 30분까지 연계 확대했다. 특히 초등학생을 아침부터 저녁 8시까지 학교에서 돌봐주는 ‘늘봄학교’를 전 학년으로 확대하여 돌봄 공백을 원천 차단했다.

주거·경제적 걸림돌 제거: 결혼과 출산이 주거 마련의 ‘페널티’가 아닌 ‘메리트’가 되도록 청약 제도를 전면 개편했다. 출산 가구 주택 공급을 연간 12만 호 이상으로 확대하고, ‘신생아 특례대출’의 소득 요건을 완화(1.3억 → 2억 원)하여 내 집 마련의 문턱을 낮췄다. 또한 혼인신고 시 1인당 50만 원의 세액공제를 신설하고, ‘스·드·메’ 등 결혼 준비 과정의 불공정 약관을 시정하여 결혼 비용 부담을 줄였다.

초고령사회 대응: 복지에서 산업으로!
‘에이지테크’와 ‘치매머니’, 노인 연령 조정

이 책은, 세계에서 가장 빠르게 늙어가는 한국의 현실에 맞춰, 고령화를 ‘부담’이 아닌 ‘미래 산업’의 기회로 전환하는 패러다임을 제시한다.

첫째, 에이지테크(Age-Tech)를 집중 육성한다. AI 돌봄 로봇, 스마트 홈케어 등 첨단 기술을 활용해 돌봄 인력 부족 문제를 해결하고, 이를 신성장 동력으로 삼아야 한다. 이를 위해 연간 3,900억 원 규모의 R&D 투자를 대폭 확대하고 ‘에이지테크 민관 얼라이언스’를 출범시켰다.

둘째, 치매머니(Dementia Money) 관리 체계 도입이다. 국내 최초로 고령 치매 환자의 자산 실태를 전수 조사하여 약 154조 원(GDP의 6.4%)에 달하는 자산이 동결 위기에 있음을 밝혀냈다. 이 자원을 선순환시키기 위해 민간 신탁 제도를 활성화하고 공공 후견을 확대하는 종합 대책을 마련했다.

셋째, 계속고용과 노인 연령 조정이다. 고령자가 일할 의지와 능력이 있다면 나이와 관계없이 일할 수 있도록 ‘계속고용’을 제도화하고, 노인 연령 기준(65세)을 단계적으로 조정하기 위한 사회적 논의를 시작했다.

저출산과 고령화의 구조적 문제 대응
사교육비 절감, 수도권 집중 완화, 포용적 이민정책

이 책은 단기 처방에 그치지 않고, 근본적인 ‘사회 구조적 문제’에 정면으로 도전하며 해법을 찾는다.

첫째, 과도한 경쟁 구조의 해소를 제안한다. 사교육비 부담과 수도권 집중이 청년들을 절망으로 몰아넣고 있다고 분석했다. 지방 거점 도시를 집중 육성하여 ‘생활 인구’를 늘리고, 베이비부머의 지방 정착을 유도하기 위해 1주택자가 인구 감소 지역 주택을 구입해도 1주택자로 인정하는 세제 혜택을 제안한다.

둘째, 포용적 이민정책으로의 전환을 말한다. 이민정책을 단순히 ‘단기 노동력 확보’ 수단에서 접근할 것이 아니라 ‘인구 전략의 핵심축’으로 격상시켜야 한다. 고숙련·전문 인력 중심으로 유입-정주-사회통합 전 주기를 관리하는 체계를 구축하고 다문화·다인종 국가(외국인 비중 5%)로 진입한 한국 사회의 다양성과 포용성을 높여야 한다.

‘강요에서 공감으로’ 캠페인 패러다임의 전환
사회 전체가 함께 만드는 새로운 대한민국

주 전 부위원장은 과거의 출산 장려 홍보가 주로 정책 정보를 전달하거나 출산을 강요하는 방식에 머물렀다고 진단하고 이를 넛지(Nudge)식 공감 캠페인으로 전환했다. “나도 아이도 행복한 세상”이라는 슬로건을 만들고 부모가 느끼는 기쁨과 행복을 전달하는 데 주력했다. 그리고 정부 혼자만의 힘으로는 문화를 바꿀 수 없다는 판단하에 사회 각계각층의 동참을 이끌어냈다. 방송계와의 협업을 통해 육아의 긍정적인 면을 조명하는 특집 프로그램과 드라마 콘텐츠(남성 주인공의 육아휴직 장면 등)를 확산시켰다. 또한, 인구 문제 극복을 위해 기업 문화의 변화가 절실함을 강조한다. 기업이 직원들의 육아휴직 사용, 유연근무 등을 독려할 때 진정한 반전이 정착될 수 있기 때문이다.

700일간의 고군분투는 수치로 증명되었다. 2024년 합계출산율은 0.75명을 기록하며 2015년 이후 9년 만에 처음으로 반등에 성공했다. 특히 정책 발표 이후인 4분기에는 전국 17개 모든 시·도에서 출산율이 증가하는 기적 같은 변화가 나타났다. 인구 위기는 해결 불가능한 ‘정해진 미래’가 아니다. 정부의 확고한 의지와 사회 각계의 협력이 뒷받침될 때 반드시 바꿀 수 있는 ‘선택의 미래’이다.