탄소 감축을 넘어,
국가의 비전으로서의 ‘에너지 자립’

기후위기는 전 세계가 협력해 해결해야 할 보편적 과제이자, 각국의 생존과 국가 경쟁력이 걸린 전략적 문제다. 파리기후협약 이후 195개국이 탄소배출 감축에 동참하고 있는 가운데, 유럽연합의 그린딜, 중국의 녹색성장 정책, 영국의 탄소중립법, 코스타리카의 탈탄소 경제 모델 등은 겉으로는 인류 보편의 가치 실현을 내세우지만, 실상은 치열한 국익 경쟁의 결과물이다. 인류는 나무에서 석탄, 석탄에서 석유와 천연가스로 에너지 전환을 거듭하며 문명 발전을 이루어냈고, 그 과정에서 변화의 흐름을 먼저 읽은 국가가 새로운 부와 영향력을 선점해 왔다. 이제 AI 시대가 본격화되면서 전기는 국가 역량을 가르는 가장 중요한 자원으로 떠오르고 있다. AI 인프라가 소비하는 막대한 전력을 확보하기 위해 전기를 얼마나 저렴하게, 안정적으로, 그리고 지속 가능하게 생산하느냐가 국가 산업 전략의 핵심 변수가 되었다. 이를 주도하는 국가가 탄소중립, 에너지 안보, AI 기술 패권이라는 세 마리 토끼를 동시에 잡게 될 것이다.

그렇다면 전환의 기로에 선 대한민국은 어떤 전략으로 대응해야 할까. 기후위기는 개인의 실천을 넘어 국가 차원의 체계적 대응이 요구되는 영역이다. 보다 정밀한 예측이 가능하도록 기상관측·기후모델링 등 기후 분석 역량을 강화하고, 기후 변화에 대비한 식량 체계와 에너지 공급망을 확보해야 한다. 무엇보다 대한민국 맞춤 기후 데이터와 분석 능력을 구축해 정책과 제도에 반영하는 ‘기후과학 주권’을 확립해야 한다. 여기에 산업계의 과감한 투자와 기술 혁신, 학계와 연구계의 지속적인 기초·응용 연구, 그리고 국민적 공감과 참여가 뒷받침될 때 에너지 전환은 비로소 국가적 동력으로 작동할 수 있다. ‘에너지 자립’이라는 공동의 목표 아래 국가 역량을 결집한다면, 대한민국은 기후위기라는 거대한 도전을 새로운 성장과 도약의 기회로 바꿀 수 있을 것이다.