교과서 속 이야기가 펼쳐지는 역사가 살아 숨 쉬는 곳
전라도는 김제의 벽골제호 남쪽에 있다고 해서 호남이라 불리고, 금강 남쪽에 있다고 해서 강남도라고도 불렸습니다. 전라도는 오랫동안 한 행정 구역으로 묶여 있다가 지금의 광주, 전라남도, 전라북도, 제주도로 나누어졌습니다. 1896년 전국을 13도로 개편하는 과정에서 전라남도와 전라북도로 분리되었고, 1946년 제주가 제주도로 승격되고, 1986년 광주가 직할시가 되면서 지금의 행정 구역을 이루게 되었지요. 광주직할시는 후에 광주광역시로 명칭이 바뀌었습니다.
전라도는 삼한 시대에는 마한에 속했고, 삼국 시대에는 백제의 땅으로 중국 남북조 시대의 육조문화를 받아들이는 길목 역할을 했습니다. 통일신라 시대 말기에는 완도에 청해진이 설치되면서 해상무역의 중심지 역할을 했지요. 이후에는 견훤이 무진주(광주)와 완산(전주)을 점령하고, 900년에 후백제를 세우면서 후백제의 땅이 되었습니다. 후백제가 고려에게 무너진 후에는 고려의 땅이 되었고, 비로소 전주의 전全자와 나주의 나羅자를 딴 전라도라는 이름을 가지게 되었지요. 이 이름이 조선 시대 말기까지 이어지게 됩니다.
예로부터 전라도는 바다를 통해 일찍부터 불교문화를 받아들였고, 일본에 문화를 전달해주는 역할을 했답니다. 그 덕분에 전라도 지역에는 불교문화의 유물 및 유적들이 많이 남아 있지요. 비록 백제의 멸망과 조선의 유교를 높이고 불교를 억압하는 숭유억불 정책으로 많이 소실되었지만, 아직도 많은 문화유산이 그 빛을 잃지 않고 있습니다.
전라도는 아름다운 백제문화를 활짝 꽃피웠던 역사가 있는 곳으로, 오늘날까지도 건축·회화·음악을 비롯한 여러 방면에서 그 흐름을 이어오고 있습니다.
광주는 무등산의 절경인 돌무더기에‘빛나는 돌’이 있어서‘빛고을’로 불렸습니다. 전라남도의 중심지 역할을 했던 광주는 현재 광역시로 분리되었지만 여전히 전라남도와는 깊은 관계를 맺고 있지요.
전라남도는 고대사회에 강력한 지도력을 발휘한 집단이 살았던 곳입니다. 나주의 옹관고분을 통해 그 사실을 확인할 수 있지요. 또한 송광사를 비롯해 독특한 문화재를 볼 수 있는 사찰이 여럿 있어 불교문화의 진수를 느낄 수 있답니다.
오랫동안 전라도에 속해 있던 제주도는 본래 탐라국이었습니다. 제주도는 독자적인 건국 신화를 가진 곳으로, 고려 시대 삼별초의 항몽유적지가 있는 유서 깊은곳이지요. 조선 시대에는 유배지가 되기도 했지만, 그 덕분에 유학의 보급과 문화의 발전이라는 두 마리 토끼를 잡았습니다. 현재는 러시아, 중국 등의 대륙과 일본, 동남아 등지를 연결하는 중요한 곳이며, 자연경관이 수려하고 기후가 온난해 세계적인 휴양관광지로 각광받고 있습니다. 행정 구역은 제주시와 서귀포시를 포함한 북제주군과 남제주군으로 이루어져 있지요.
자, 그럼 광주광역시와 전라도, 제주도 지역의 문화유산을 찾아 떠나 볼까요?