천 년의 기나긴 잠에 빠져 있던
동유럽 신화를 흔들어 깨우다

페룬, 다주보그, 모코시, 벨레스… 이 이름들을 들어본 적 있는가? 아마도 제우스, 아폴론, 데메테르, 하데스만큼 익숙하지는 않을 것이다. 전자는 동유럽 신화의 신들이고 후자는 그리스 신화의 신들이다. 영화 『트와일라잇』, 『드라큘라』, 『울프 맨』처럼 오늘날 수없이 많은 창작물이 옛 동유럽의 전설에서 뱀파이어, 늑대인간 같은 흥미로운 소재를 빌려오고 있지만, 정작 그 뿌리를 들여다볼 수 있는 자료는 여전히 부족하다.

그리스·로마 신화나 북유럽 신화는 올림포스 12신이나 오딘, 토르 같은 강력한 주신(主神)들의 서사가 중심을 이루는 반면, 동유럽 신화는 주로 인간과 괴물의 거친 생존기를 통해 세상의 기괴하고 어두운 이면을 밝힌다. 마치 공포 영화가 당대의 시대상을 반영하듯, 동유럽 신화만의 섬뜩한 분위기는 그 지역 특유의 인문적·지리적 환경과 깊은 관련이 있다. 끝없이 펼쳐진 숲과 혹독한 추위 속에서 살아남아야 했던 인간들의 원초적 두려움이 그토록 기괴하고 어두운 신화를 만들어낸 것이다. 천 년의 기나긴 잠에서 깨어난 이 낯선 세계는 마침내 우리 앞에 모습을 드러내기 시작했다.

동유럽 출신 저자가 들려주는
생생한 스토리와 전문적인 해설

동유럽 출신의 두 전문가는 오랜 시간 베일에 싸여 있던 신화 속 기묘한 존재들을 생동감 넘치는 스토리로 되살려냈다. 낯선 세계를 처음 접하는 독자를 위해, 책의 도입부에서 슬라브족의 기원부터 동유럽 신화의 체계, 슬라브 서사시의 흐름까지 차근차근 안내한다. 도입부를 지나면, 전염병의 공포가 투영된 뱀파이어의 실체, 마녀에 맞서 싸우는 착한 늑대인간, 프라하를 건국한 리부셰 여왕의 전설, 닭 다리 위 오두막에 사는 마녀 바바 야가, 수호자와 포식자의 경계에 선 우르슈카 등 동유럽 신화의 대표적인 7가지 이야기가 숨 가쁘게 펼쳐진다.

각각의 이야기 뒤에는 신화적 맥락과 역사적 배경을 짚어주는 해설이 이어진다. 정치가와 성직자가 ‘뱀파이어’로 불리게 된 배경, 아이에게 늑대와 관련된 이름을 지어준 이유, 기독교의 도입으로 만들어진 새로운 신의 정체 등 동유럽의 종교·역사·사상을 바탕으로 각 신화가 어떻게 퍼져 나가고 자리 잡았는지를 심도 있게 풀어낸다. 흥미진진한 이야기와 인문학적 깊이가 공존하는 이 책은 신화 애호가는 물론, 새로운 영감을 찾는 창작자, 낯선 세계관에 목마른 모든 이를 단숨에 사로잡을 것이다.

목판화부터 컬러 명화까지,
압도적인 시각적 몰입감

동유럽 신화 특유의 어두운 분위기를 극대화하기 위해 본문 중간중간에 거친 질감의 고딕풍 목판화 일러스트 38점을 실었다. 뱀파이어 이야기의 주인공 사바 사바노비치, 다채로운 형상으로 묘사되는 늑대인간, 해골에 둘러싸인 바바 야가의 오두막 등 투박한 선과 강렬한 명암이 이 신화만의 섬뜩한 느낌을 고스란히 전한다.

더불어 이 책의 부록으로 체코의 국민 화가이자 아르누보의 거장 알폰스 무하가 18년에 걸쳐 완성한 〈슬라브 서사시〉 연작 20점을 담았다. 무하는 이 연작에서 전쟁 영웅의 무용담을 강조하는 대신, 비극과 죽음, 살아남은 자들의 궁핍 같은 참혹한 생활상을 조용히 비춘다. 거대한 화폭 속 동유럽의 영혼과 역사를 마주하다 보면, 이 신화가 왜 유독 어둡고 우울하고 신비한 분위기를 자아내는지 자연스럽게 헤아리게 된다.

그동안 단편적으로 흩어져 있던 동유럽 신화의 파편들을 한데 모아, 드디어 온전한 한 권의 책으로 엮어냈다. 흥미진진한 스토리, 전문적인 해설, 보는 재미를 더하는 일러스트까지, 삼박자를 두루 갖춘 이 책은 오랜 시간 침묵하며 웅크리고 있던 동유럽 신화의 문을 활짝 열었다. 서양 신화의 세계를 완성할 마지막 퍼즐, 그 즐거운 여정으로 당신을 초대한다.