고트홀트 에프라임 레싱 (Gotthold Ephraim Lessing)
1729~1781. 독일의 극작가, 비평가. 작센(Sachsen) 주 카멘츠(Kamenz) 출생.
라이프치히((Leipzig) 대학에서 의학과 신학을 공부하였다. 1748년 베를린에서 저널리스트로 일했고, 1755년에는 독일에서 처음으로 정통 비극(悲劇)에 시민생활을 도입한 『미스 사라 삼프슨 Miss Sara Sampson』을 발표하여 주목을 끌었다. 1759년 동인들과 문예 비평지 『현대문학 서간(書簡)>을 창간하였고, 1766년에는 함부르크에 창립된 국민 극장의 고문으로 취임하였다. 1770년에는 브라운슈바이크공국의 볼펜뷔텔 도서관장에 취임하여, 이곳에서 그의 연극이론을 그대로 실천에 옮긴 비극 『에밀리아 갈로티 Emilia Galotti』(1772)를 썼다. 만년에는 함부르크의 주임 사제(主任司祭)와 신학 논쟁을 벌여 루터 정통파의 배격을 받았으며, 그 반증(反證)으로서 사랑과 관용(寬容)을 테마로 한 비극 『현자 나탄 Nathan the Wise』(1779)을 집필하였다. 주요 저서에 『젊은 학자 The Young Scholar』(1748) 『라오콘 Laokoon』(1766) 『미나 폰 바른헬름 Minna von Barnhelm』(1767) 『인류의 교육 The Education of the Human race』(1780) 등이 있다.