때때로 지명은 흥미로운 시간 여행도 선사한다. 예를 들어 누군가 “리무진을 타고 프랑스 파리를 여행하고 왔다”라고 하면, 요즘 사람들은 고급차를 타고 세련된 도시의 화려한 쇼핑가를 우아하게 관광하는 이미지를 떠올릴 것이다. 하지만 2,000년 전에 누군가 똑같은 말을 했다면, 창 던지기를 잘하는 종족이 사는 나라의 한 마을을 망토 두른 마부가 개인용 마차를 타고 이동하는 모습을 떠올릴 것이다.
--- 「머리말」 중에서

‘대서양’의 영어 표기인 아틀란틱 오션(Atlantic Ocean)은 그리스신화에 나오는 아틀라스의 이름에서 유래한다. 고대 그리스 세계관에서는 헤라클레스의 기둥과는 또 별개로, 세계의 끝이라 여겼던 지중해 서쪽 끝에서 거인 신 아틀라스가 하늘을 떠받치고 있다고 믿었다. 그곳에 페르세우스가 나타나 메두사의 목을 보여줘서 아틀라스가 돌로 변했다는 신화가 있으며, 그곳이 산맥이 되었다는 것이다. 대서양은 그 아틀라스산맥 너머에 있는 바다라는 뜻으로 아틀란티코스(Atlanticos, 아틀라스의 바다), ‘아틀란틱 오션’이 되었다. 서장에서 간단히 설명했듯이, 이것을 후쿠자와 유키치는 ‘아타라해’라고 표기했지만, 중국에서 한자 표기가 더 쉽다는 이유로 ‘대서양’이 되었다.
--- 「아틀란티스의 전설」 중에서

1143년 레콩키스타에 힘입어 포르투갈도 독립을 하긴 했지만, 스페인의 카스티야왕국에 둘러싸이게 되었고 대서양을 등지고 있는 국토인 만큼 그 지배하에 놓이는 것은 시간문제인 상황이었다. 그런데 프랑스가 카스티야를 지원한 것을 불만스럽게 생각하던 영국이 포르투갈 지원에 나섰다. 그 결과 1385년 포르투갈은 강대국 카스티야를 물리쳤고, 1886년 영국과 윈저 조약(현존하는 가장 오래된 양자 간 동맹)을 맺으며 독립했다. 그러나 포르투갈은 이베리아반도 내에서 여전히 고립된 상태였고, 필연적으로 해외로 교역의 장을 찾아 나설 수밖에 없었다. 15세기에 들어서자마자 포르투갈은 북아프리카 진출의 일환으로 가장 먼저 모로코에 진출했다. 또한 해적에 대항하고자 1515년 카사블랑카(Casablanca)를 건설했다. 포르투갈어 카사(casa, 집)와 브랑코(branco, 흰색)의 합성어로 ‘하얀 집’이라는 뜻이다. 나중에 스페인으로 지배권이 넘어가면서 스페인어로 표기되어 ‘카사블랑카’가 되었다.
--- 「카사블랑카는 ‘하얀 집」 중에서

인도와 유럽의 첫 만남은 기원전 326년으로 거슬러 간다. 페르시아를 넘어온 알렉산드로스 대왕의 그리스 군대가 인더스강에 도착했을 때다. 알렉산드로스 대왕은 산스크리트어로 ‘(국가) 경계의 강’을 뜻하는 신두(Shindu)의 이름을 따서 그 강을 인더스(Indus)라고 명명했다. 그래서 이 지역이 ‘인도’로 불리게 된 것이다. 중세에 인도는 동양 전체를 나타내는 명칭이었고, 광범위하게 인디아스(Indias)로 불렸다. 아시아의 지리가 조금씩 밝혀지면서 각각 ‘지나(중국)’, ‘자폰(일본)’ 등으로 불리게 되는데 유독 인도 동쪽에 있는 지역 하나의 이름이 쉽게 정해지지 않았다. 인도의 연장선상에 있는 지리적 위치 때문이었을 것이다. 19세기 초 덴마크 출신 프랑스 지리학자인 콘라드 말테 브룬이 인도 문명과 중국 문명의 문화적 영향이 함께 미친 지역이기에 인도차이나(Indochina)라고 부르면서 그 명칭 문제는 일단락되었다.