유득공 만년 학문의 최후 결산이자 사학사의 마지막 퍼즐 복원

『사군지』는 『발해고』와 함께 유득공의 고대사 인식을 이루는 핵심 문헌임에도 불구하고 그간 대중과 학계에 온전히 소개될 기회가 적었다. 발해사를 한국사의 범주로 개척한 『발해고』가 학계와 대중의 큰 주목을 받아왔던 데 비해, 『사군지』는 한반도 고대사의 미지 영역인 한사군을 다루었다는 이유로 상대적으로 소홀하게 취급되어 왔던 것이 사실이다.

유득공은 고조선 이후 한반도 고대사 연구에서 오랫동안 미지의 영역이자 논쟁의 중심이었던 '한사군'의 지리적 위치와 역사적 변천을 규명하기 위해, 중국의 정사와 야사, 조선의 방대한 문헌을 종횡무진 넘나들며 왜곡되거나 단절되었던 고대사 전개 과정을 객관적이고 주체적인 시각으로 재구성했다. 유득공은 요동벌판을 직접 눈으로 보고 스스로 가졌던 의문을 해소하는 과정에서 깨달은 사실을 정리하며 “한(漢)이후의 산과 바다가 크게 변하지 않았다면 나의 설(說)은 진실로 믿을 만할 것이다”라고 자신감을 내비쳤다.

또한 『발해고』는 역사서의 모습을 갖추지 못해 ‘고(考)’라 하였으나 『사군지』는 ‘지(志)’를 붙여 역사서로서의 당당함을 드러냈다.
『사군지』완역본 출간은 한국 고대사에서 다루기 까다로운 공백의 영역으로 남아 있던 한사군 문제를 다룸으로써 단절된 고대사 전개의 맥락을 짚어내고, 조선 실학자들이 치열하게 고민했던 우리 역사의 강역(疆域) 의식을 오늘날에 다시 되새기는 중대한 이정표가 될 것이다.

철저한 원전 대교(對校)

『사군지』는 현재 고려대 육당문고본, 미국 버클리대본, 단국대본, 수경실(개인소장)본 등 총 4종의 필사본과 1종의 인쇄본(조선군서대계본)이 전해지고 있다. 인쇄본인 조선군서대계본은 한사군 영역을 표시한 핵심 지도(‘사군도’ 및 ‘이군도’)가 누락되어 있고 일부 오자가 존재하는 등 한계가 있었다. 이 책은 유득공의 자필 서문이 유일하게 수록되고 이건초의 소장 흔적이 남은 고려대 육당문고본을 중심으로 이본들을 철저히 대교(對校)하여 유득공이 기획했던 원형을 가장 완벽하게 되살려냈다.

공동 강독과 연구를 통한 상세한 역주(譯註)

고대인의 행동 양식을 통해 고대사회의 관습과 문화를 심도 있게 연구해 온 ‘한국역사연구회 습속연구반’은 60여 개가 넘는 『사군지』의 인용문헌 및 참고문헌, 유득공의 독창적 고증이 담긴 20여 개의 ‘안설(按說)’을 꼼꼼히 살피고, 수십 차례의 강독과 번역을 통해 『사군지』에 대한 문제의식을 공유하였으며, 이를 바탕으로 학술대회를 개최하여 이해를 심화시켰다. 5년 동안 여러 학자들이 교차 검토와 수정·보완 작업을 거친 끝에 비로소 정확한 현대적 역주(譯註)를 완성하였다. 아울러 한국 고대사 연구의 거장 서영대 교수가 집필한 100페이지가 넘는 해제는 유득공의 생애부터 『사군지』의 집필 배경, 구성과 내용, 독자성과 의의, 한계와 평가를 상세하게 담고 있어, 일반 독자도 조선 후기 실학자의 역사의식을 쉽게 이해할 수 있도록 문턱을 낮췄다.