· 4,000만 달러 vs 1억 2,600만 달러
자본의 논리가 지배하는 프로 스포츠 세계에서 두 팀의 체급 차이는 눈에 보듯 뻔해 보였다. 메이저리그에서 가장 가난한 구단인 오클랜드 애슬레틱스의 선수 연봉 총액은 최고 부자 구단인 뉴욕 양키스의 3분의 1 수준에 불과했기 때문이다. 그러나 예측은 완벽히 빗나갔다. 그해 오클랜드는 양키스와 정규시즌 동일 승수인 ‘103승’을 거두며 메이저리그 전체를 경악하게 만들었다. 심지어 2000년부터 2003년까지 4년 연속 포스트시즌 진출이라는 기염을 토했다. 3배가 넘는 자본 격차를 뒤집고 같은 결과를 냈다면, 승자는 누구인가? 답은 명확하다. 돈을 덜 쓰고 최고의 아웃풋을 낸 오클랜드, 즉 최적의 ‘가성비(ROI)’를 달성한 쪽이다. 이 불가능해 보이는 판을 설계한 주인공이 바로 메이저리그의 전설적인 천재 단장, ‘빌리 빈(Billy Beane)’이다.

· 실패한 천재 유망주, 관습을 깨는 혁신가가 되다
사실 빌리 빈은 어린 시절 모든 스카우터가 극찬한 최고의 유망주였다. 야구의 모든 재능을 갖춘 만능선수(5툴 플레이어)였던 그는 또래들을 압도하며 1980년 신인 드래프트 1라운드(전체 23순위)로 뉴욕 메츠에 화려하게 입단했다. 하지만 메이저리그의 벽은 높았다. 뛰어난 신체 재능과 달리 정신적인 부담감을 극복하지 못하면서 제 실력을 펼치지 못했다. 결국 그는 천재 유망주라는 타이틀에 걸맞지 않은 초라한 성적을 남기고 씁쓸하게 은퇴했다. 선수 생활을 마감한 빌리 빈은 현장을 떠나지 않고 전력분석원으로 새 출발을 했다. 단장 보좌관을 거쳐 마침내 1998년, 오클랜드 애슬레틱스의 단장직에 오른다. 오클랜드는 과거 9번의 월드시리즈 우승을 차지한 명문 구단이었지만, 1990년대 이후 극심한 긴축 재정으로 인해 스타 선수들을 다 빼앗기고 약체로 전락한 상태였다. 팀을 맡은 빌리 빈은 야구계의 오래된 관습과 편견을 단호히 거부했다. 그는 스카우터들의 주관적인 직관이 얼마나 엉터리인지 누구보다 잘 알고 있었다. 주관적 기준으로 ‘최고’라 평가받았던 자기 자신이야말로 그 시스템의 가장 큰 실패작이었기 때문이다. 뼈아픈 실패를 자산으로 삼은 그는 사람의 눈이 아닌 ‘철저한 데이터의 검증’을 통과한 선수들로 팀을 완전히 재정비했고, 이는 곧 기적 같은 연승 신화로 이어졌다.

· 워런 버핏, 앨런 그린스펀과 어깨를 나란히 한 파워 엘리트
자본의 한계를 데이터 혁신으로 돌파한 빌리 빈의 능력에 가장 먼저 열광한 곳은 야구계가 아닌 금융계와 비즈니스계였다. 실제로 2004년 미국 금융 월간지 〈스마트머니〉가 발표한 미국 경제에 가장 큰 영향력을 미치는 ‘파워 엘리트 30인’ 명단에는 명단에는 워런 버핏 회장, 앨런 그린스펀 전 연준 의장과 함께 빌리 빈의 이름이 나란히 올라갔다. 당시 선정된 30인 중 경제나 금융계 출신이 아닌 사람은 빌리 빈이 유일했으며, 심지어 조지 W. 부시 미국 대통령조차 이 명단에 들지 못했다는 사실은 월스트리트가 그의 데이터 경영 능력을 얼마나 높게 평가했는지를 명백히 보여준다. 그의 혁신은 2007년 〈포브스〉로부터 메이저리그 최고 단장으로 선정된 데 이어 2009년에는 〈스포츠 일러스트레이트〉가 꼽은 지난 10년간 모든 종목을 통틀어 가장 우수한 단장 10인에 이름을 올리기도 했다. 최고의 무대에서 맛본 화려한 실패를 대담한 혁신의 밑거름으로 삼아 판을 뒤집은 그의 서사는, 오늘날 불리한 조건 속에서도 돌파구를 찾고자 하는 모든 리더들에게 가장 완벽한 벤치마킹 모델이 되고 있다.

· 편견을 깨는 ‘데이터 리터러시’, 시장의 비효율성에서 가치를 발굴하다
빌리 빈은 기존 야구계가 맹신하던 타율, 홈런, 도루 같은 지표가 자본에 의해 과대평가(Overvalued)되어 있음을 간파했다. 돈이 없는 오클랜드가 살아남기 위해서는 다른 구단이 주목하지 않는 ‘저평가된 자산(Undervalued Asset)’을 찾아야 했다. 그는 통계학적 접근법(세이버메트릭스)을 통해 승리에 가장 직결되지만, 몸값은 헐값이었던 ‘출루율’과 ‘장타율’에 주목했다. 외모나 사생활, 특이한 투구 폼 등을 이유로 시장에서 외면받던 가성비 선수들을 모아 ‘이기는 팀’을 재조합해냈다. 모두가 겉포장과 브랜드에 현혹되어 막대한 자본을 낭비할 때, 본질적인 핵심 지표 하나로 시장의 비효율성을 파고든 그의 전략. 이는 자원이 부족한 소기업이나 스타트업이 거대 공룡 기업 틈바구니에서 어떻게 생존하고 압도적 성과를 낼 수 있는지 보여주는 ‘데이터 경영’의 교과서다.

· 브래드 피트 주연, 스크린을 넘어 비즈니스의 고전이 된 마스터피스
‘돈은 곧 성적’이라는 오래된 신념을 멋지게 날려버린 이 대담한 역전극은 할리우드마저 사로잡았다. 세계적인 배우 브래드 피트가 주연을 맡은 동명의 영화 『머니볼』은 아카데미 시상식 6개 부문에 노미네이트되며 대중성과 작품성을 모두 인정받았다. 출간 후 20년이 흘렀지만, 이 책이 던지는 메시지는 지금에도 그대로 적용된다. 본질을 꿰뚫는 데이터 문해력이 무엇인지 궁금한 독자들에게, 이 책은 가장 완벽한 해답지다.

[추천사]

“열정과 활력이 넘치는 책! 야구장과 드래프트 당일의 작전실 모두에서 벌어지는 수많은 사건이 생생하게 펼쳐진다.”
_ 레브 그로스먼, 〈타임〉

“빌리 빈에 대한 탁월한 묘사를 통해 루이스는 가장 흥미진진한 야구책을 만들어냈다.”
_ 로렌스 리터, 〈뉴욕타임스〉

“야구를 좋아한다면 반드시 읽어라.”
_ 캐슬린 맥가이건, 〈뉴스위크〉

“유쾌하면서도 수많은 교훈으로 가득한 이 책은 명예의 전당에 오르기에 충분하다.”
_ 리치 칼가아드, 〈포브스〉

“루이스는 굉장한 이야기를 더 굉장하게 풀어냈다.”
_ 리처드 H. 탈러와 캐스 R. 선스타인, 〈뉴리퍼블릭〉

“놀라운 일화들을 가득 품은 흥미로우면서도 깨달음을 주는 책이다.”
_ 윌 링고, 〈베이스볼 아메리카〉

“기막히게 유익하면서도 재미있는 책이다. 질투 나도록 흥미진진하다.”
_ 조시 벤슨, 〈뉴욕 옵저버〉

“보도와 저술에서 탁월한 성취를 이룬 책이다.”
_ 마크 에먼스, 〈새너제이 머큐리뉴스〉

“마이클 루이스는 야구에 관한 최고의 걸작이 될 만한 책을 썼다.”
_ 스티브 와인버그, 〈올랜도 센티널〉

“루이스의 저술은 빌리 빈과 야구계의 흥미로운 인물들에 생명력을 불어넣었다.”
_ 〈퍼블리셔 위클리〉

“루이스의 책은 현대적이면서 흥미진진할 뿐만 아니라 메이저리그에서 일어난 변화와 앞으로의 변화를 혁신적인 시각으로 조명하고 있다. 많은 사람의 심기를 건드릴 것이 분명한 책이다.”
_ 브래드 젤러, 〈미니애폴리스 스타 트리뷴〉

“가치의 본질을 향한 마이클 루이스의 아름다운 집착이 또 한 번 빛을 발했다…… 『머니볼』은 야구에 관한 놀라운 통찰을 제시한다. 담장 밖으로 날아가는 홈런을 꿈꾸는 우리에게, 이 스포츠의 진짜 영광은 사실 ‘아웃되지 않는 것’에 있음을 증명한다.”
_ 개리 트루도

“옆 사람에게 소리 내어 읽어주고 싶을 만큼 매혹적인 폭로! 루이스는 야구에 관한 책인 동시에 ‘변화의 사회학’에 관한 책을 써냈다.”
_ 브라이언 오닐, 〈피츠버그 포스트가제트〉

“매력적이고 유익하며, 유쾌한 역발상의 책!”
_ 조너선 야들리, 〈워싱턴 포스트〉

“루이스는 5툴 기자다. 그는 통찰력과 유머, 캐릭터 묘사에 능하며 일반 독자뿐 아니라 힘 있는 정책 결정권자를 위한 책을 써내는 능력을 갖추고 있다.”
_ 데이비드 키펜, 〈샌프란시스코 크로니클〉

“루이스는 스포츠계의 수많은 신성불가침 영역을 건드리는, 야구에 관한 주목할 만한 책을 만들어냈다.”
_ 카롤 놉스, 〈USA 투데이〉

“야구계의 뿌리 깊은 비합리성에 대한 루이스의 폭로는 모든 사람에게 풍부한 메시지를 전달해 준다. 그는 빌 제임스의 이야기를 빌려 야구의 재능에 관한 빌리 빈과 그 밖의 야구인들의 시각차를 확인시켜 준다.”
_ 마르타 살리, 〈디트로이트 프리 프레스〉

“통찰력 있는 이 책은 경험 많은 야구인들의 전통적 관습에 반박하며 약자에게 희망을 전한다.”
_ 데이비드 리버파브, 〈뉴어크 스타-레저〉

“나는 『머니볼』에 나오는 단어 네 개 중 하나 정도밖에 이해하지 못했다. 그럼에도 이 책은 내가 수년간 읽은 스포츠 서적 중 단연 최고였고, 가장 몰입도가 높았다. 만약 당신이 야구에 대해 조금이라도 안다면, 나보다 네 배는 더 즐겁게 이 책을 즐길 것이고, 그건 당신이 감동으로 폭발해 버릴지도 모른다는 뜻이다.”
_ 닉 혼비, 〈더 빌리버〉

“한 권의 책이 전하는 교훈이 이토록 거대한 영향력을 발휘한 사례는 드물다. 『머니볼』은 눈앞에 뻔히 숨어 있던 거대하고 복잡한 아이디어에 생명력을 불어넣을 완벽한 캐릭터와 서사를 찾아내는 루이스의 위대한 재능을 유감없이 보여준다.”
_ 다니엘 라이리, 〈GQ〉

“저널리즘이 일궈낸 역작(Tour de force)”
_ 리차드 J. 토펠, 〈월스트리트 저널〉