장보고의 활동은 영국의 사례와 비교할 때 많은 점에서 비교가 되지 않을 정도로 탁월하였다. 그가 활동한 시기는 영국보다 6~7세기나 앞선 것이었다. 영국이 수세기 동안 여러 나라와 많은 전쟁을 한 후 얻은 성과를 그는 불과 수년 만에 달성하였다.

어쨌든 간에 장보고가 청해진을 성치할 무렵인 태화(太和)연간부터 신라인을 잡아가는 해적이 없어졌는데, 태화연간은 827년부터 835년 사이에 해당된다. 결국, 장보고는 왕에세 청해진의 설치를 건의할 때 했던 약속을 지켰다.

그런데, 해적이 많고 그들이 활발하게 활동했다는 것은 그만큼 그 해역을 오가는 선박이 많았거나 해상무역이 활발했음을 의미하였다. 그 실례로, 기원후 1세기경에 로마제국의 해역에는 폼페이우스가 해적전쟁(guerre des pirates)을 할 정도로 해적이 극성을 부렸는데, 4세기경에 지중해 무역이 쇠퇴하자 해적이 사라졌다. 그러나 9세기 전반기에는 무역이 쇠퇴했기 때문에 해적이 사라진 것이 아니었다.

해적소멸은 무엇보다도 장보고가 노예무역을 포함하여 당나라와 교역활동을 벌이고 있던 서남해안 일대의 군소 해상세력가들을 철저히 단속하고 억제한데에 기인하였다.[이기동]. 뿐만 아니라 장보고는 재당신라인들이 해상교역을 정상적으로 전개하고 그들과 신라 국내와의 연락을 긴밀하게 함으로써 사실상 당나라 연안의 해적까지도 설자리가 없게 만들었다.

한 마디로 말해서, 당시 신라는 어느 나라도 따라오지 못할 정도로 해양활동을 적극적으로 하였는데, 신라의 선박이 동아시아의 해상을 제패하고 있었다고 보아도 아마 큰 잘못은 없을 것이다.