28개의 경제사 속 핵심 사건을
압축 정리한 세계사 ‘스포일러’

영화나 소설 등 미디어 콘텐츠에는 짜임새가 있다. 이러한 미디어를 즐길 때 방해가 되는 것은 무엇일까? 결말이나 전개를 미리 알게 되는 ‘스포일러’와 이야기를 얼기설기 정리한 ‘요약본’일 것이다. 원치 않게 기억에 남아 감상을 방해하기 때문이다. 하지만 내용이 지나치게 길어 읽기도 지칠 정도라면 스포일러와 요약본은 매력적인 선택지가 된다. 역사 또한 마찬가지다. 나라와 인물 등 다양한 요소가 얽혀있는 매력적인 콘텐츠지만, 때로는 분량 때문에 압도될 때가 있다.

역사 속 시차가 있는 사건들을 모아 줄거리를 다듬은 ‘스포일러’가 있다면 어떨까. 이 책 『물질이 일상에서 이렇게 문명을 바꿀 줄이야』는 역사 속에서 문명과 삶이 바뀐 28가지의 결정적인 순간들을 모아 왜 그 일이 일어날 수밖에 없던 시대적 환경과 그 결과가 어떤 일로 이어졌는지 꼼꼼히 살피고 있다. 그러면서도 전달 방식은 매우 친절하다. 방대한 세계사를 한 권으로 축약하면서도 역사를 바라보는 시선을 넓혀 주는 것은 천부적인 스토리텔러인 저자의 탁월한 재능 덕분이다. 역사를 ‘읽는’ 것을 넘어 영상으로 ‘보는’ 것처럼 생생한 현장감을 느낄 수 있을 것이다.

“흔하디흔한 이 물건들이, 역사를 바꿨다고?!”
짧게 읽고 강렬하게 남는 재미 보장 테마 세계사!

인류 문명을 획기적으로 바꾼 동력은 모두 경제와 밀접한 관계가 있다. 바꿔 말하면 특정 물질의 효용이 발달할 때를 보면 문명의 전환점을 알 수 있다는 것이다. 저자는 이렇게 세상을 바꿔온 다섯 가지 물질을 소개한다.

첫 번째는 소금이다. 약 1만 년 전 인류가 수렵채집 생활에서 농경사회로 전환될 때 화폐와 무역의 도구로서 기능하며 거래를 통한 생산력의 증대를 도왔다. 두 번째는 모피다. 인류 최초의 옷감이자 사치재로써 모피를 찾으려는 사냥꾼과 무역상이 미개척지로 남았던 수많은 곳에 인간의 발자취를 남겼다. 세 번째는 향신료다. 더 발전한 배와 돛, 나침반, 항해도로 열린 대항해 시대는 향신료를 찾기 위한 인간의 갈망에서 태어났다. 모피와 향신료에 대한 욕망은 세계 각지의 물자와 문화를 연결한 대항해 시대와 무역으로 발전했다.

네 번째는 보석이다. 기술 부족으로 가공이 포기하거나 미진했던 보석들은 기술의 발전과 함께 찬란한 광채를 드러냈지만, 광채가 밝은 만큼 역사에 남긴 그림자도 길었다. 보석을 차지하려는 열강의 준동이 제국주의로 이어졌고, 보석을 다루는 거대 기업의 독점은 산지의 빈곤 위에 세워졌다. 다섯 번째는 석유이다. 보석과 마찬가지로 기술의 발전과 함께 진가를 드러냈으며, 압도적인 에너지 효율을 바탕으로 공장과 도시를 밝히고 현대 산업의 기반을 마련했다. 또한 자동차와 항공기의 발전을 이끌어 사람과 물자의 이동 방식을 크게 바꾸었다. 하지만 패권과 통화 유지를 위한 수단으로써 각지의 분쟁에 얽혀 있다.

물질의 역사를 바라본 균형 잡힌 시각
동서양 역사의 흐름을 꿰뚫는 발자취

저자 홍익희는 어문을 전공한 뒤 코트라에서 32년간 현장을 누빈 무역인이자 세상의 변화를 누구보다 가까이에서 기록해 온 관찰자다. 코트라에서 퇴직한 이후 대학에서 수업을 진행하며 어떻게 자신의 지식을 더 효과적으로 전달할지 고민한 교육자이기도 하다. 긴 코트라 재직 기간 중 마주한 물류의 흐름을 보며 근본적인 질문을 던졌다. ‘일상에서 흔하게 접하는 이 물질은 세상을 어떻게 바꿨을까’ 『물질이 일상에서 이렇게 문명을 바꿀 줄이야』는 바로 그 질문에 대한 저자의 치열한 탐색 결과물이다.

저자는 물질이 거쳐온 경로를 단순히 조망하는 데서 멈추지 않는다. 역사는 언제나 긍정적인 결과만을 기록한 것이 아니기 때문이다. 특정 사건이 가져온 결과가 어떻게 기록되었고, 그 이면에는 어떤 일이 있었는지 탐구했다. 역사의 이면을 파고들어 통념을 뒤엎는 발칙한 해석인 셈이다.

새로운 물질을 찾기 위한 노력은 인류 전체의 생산성을 높이고 새로운 기술을 만들었지만, 동시에 많은 사람의 삶을 위협하기도 했다. 당시에는 큰 문제로 받아들여지지 않던 문화의 충돌과 독점이 사람들의 삶을 메마르게 만들기도 했다. 이처럼 저자는 욕망의 빛과 그림자를 함께 살펴봄으로써 역사를 균형 잡힌 시선으로 바라볼 수 있게 돕는다. 동시에 역사만으로 끝나는 것이 아니라 경제적인 관점을 더해 우리가 내리는 모든 선택은 수많은 요소가 고려된 것이란 점도 짚는다. 세상이 움직이는 이유를 명확하게 파악하게 될 것이다.

한번 시작하면 끊을 수 없는 세계사 정주행
내신·세특·논술 대비 생기부 필독서

이 책은 역사를 주제로 다룬 기존 책들과 다르다. 첫 번째 이유는, 단순히 역사의 흐름을 나열한 것이 아니기 때문이다. 이 책은 소금, 모피, 보석, 향신료, 석유 같은 물질이 경제적으로 어떻게 사회와 일상을 바꾸었는지를 설명한다. 물질이 대두된 시대적 흐름, 물질을 얻기 위한 기술의 발전, 물질의 확산 과정까지 함께 살펴보며 지금은 흔하게 보이는 이 물질들이 역사에서 어떤 변곡점을 만들었는지 입체적으로 이해하게 돕는다. 두 번째 세계사를 어렵게 외우는 지식이 아니라, “왜?”라는 질문으로 읽게 만든다는 점이다. 소금, 모피, 보석, 향신료, 석유는 모두 청소년에게 낯설지 않은 물질이다. 그러나 이 익숙한 물질을 따라가면 문명, 교역, 전쟁, 제국주의, 자본주의, 현대 패권이라는 거대한 흐름이 한눈에 보인다.

이 책은 세계사와 경제사, 물류의 흐름이 앞으로 사회와 경제를 어떻게 바꿀지 궁금한 중고등학생부터 역사와 멀어진 어른들을 위한 최소한의 역사 교양서이다. 지적인 대화를 위한 가장 얇고 다양한 스포일러인 셈이다. 역사는 과거와 지금의 끊임없는 대화이다. 과거를 명확히 알고 있다면 ‘왜 미국이 이란에 공습을 진행했는지’. ‘거대 기업 드비어스가 몰락하고 있는지’, ‘로마의 수많은 가도에 왜 그런 이름이 붙었는지’. ‘왜 중동 산유국들이 때로는 마이너스 유가를 유지하는지’, ‘일제강점기 시절 일제가 경인선에 집착한 이유는 무엇인지’, ‘중세 시대 유대인들이 상업으로 부흥한 이유가 무엇인지’ 지금 일어나서 우리에게 지대한 영향을 끼치는 일들을 간단하게 이해할 수 있다. 급변하는 지금 시대를 이해하고 싶은 이들에게도 유용한 역사 교양서다.