지난 세기의 중요 철학자인 루트비히 비트겐슈타인을 다음 페이지에서도 계속 만나게 될 텐데, 그는 철학적 사유에 몰두하는 것이 질병의 징후라고 말했다. 그것은 삶의 근본적 문제에 대해 알지 못한다는 실존적 불안으로 생긴 질병이다. 비트겐슈타인에 따르면 철학적 사유는 실존적 불안으로 생긴 지성의 질병을 치료하는 방법이다. 물론 이는 다소 과장된 것일 수도 있다. 자신에 대해 깊이 사유하기 위해 실존적 위기에 처할 필요는 없다. 실제로 많은 사람은 자신의 삶에 관한 성찰이 성공적 삶의 일부라고 여긴다. 그들은 자신의 동기, 결정, 목표를 확실히 이해하지 못한 채로 그리고 자신의 존재에 대한 근본적 질문에 관해 사유하지 않은 채로 사는 삶에 만족하지 못한다. 비록 명확한 결론에 도달하지 못하더라도 그들에게는 자기 자신을 이해하는 노력이 삶의 일부다.
--- p.13

우리에게 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하게 해주는 동시에 내적 세계의 명확함을 만드는 거리 두기는 우리의 생각과 감정을 지각함으로써 얻을 수 있다. 생각의 사슬과 감정을 없애거나 진정시키는 대신 거의 그와 반대되는 행위다. 우리를 더 잘 이해하는 법을 배우기 위해, 지각을 통해 만든 나와의 거리에서 내면에서 일어나는 것을 좀더 정확하게 살펴보는 것이 중요하다. 어떤 그림을 보려고 해도 그림에 너무 가까이 서 있으면 어떤 의미도 얻을 수 없게 뒤죽박죽 섞인 색채와 형상만 볼 뿐이다. 하지만 몇 미터만 뒤로 물러나면 우선 사람, 풍경, 경치를 선명하게 인식하고 마침내 전체를 시야에 담을 수 있다.
--- pp.51-52

자기 자신의 가치를 발견하는 매우 효과적인 연습 방법은 매일 저녁, 하루 동안 특별히 기뻤거나 감사했던 일 세 가지를 기록하는 것이다. 이 연습을 통해 하루를 돌이켜보며 어떤 상황에서 긍정적인 감정을 느꼈는지 살펴본다. 이제 기쁨과 감사는 무엇이 우리에게 소중하고 가치 있는지 보여주게 된다.
--- p.116

행복한 삶, 좋은 삶, 의미 있는 삶이라고 말하는 대신에, 이 장의 끝에서 나는 최선의 삶의 방식에 대해 다른 개념 하나를 제안하고 싶다. 그것은 ‘성공적인 삶’이라는 개념이다. 질문은, 우리가 행복해지는지, 우리가 좋은 삶이나 의미 있는 삶을 사는지가 아니라, 우리의 삶이 성공적인지이다. 우리는 행복하며 좋은 그리고 의미 있는 삶이 ‘성공적인 삶’에도 포함되어 있다는 것을 보게 될 것이다. 하지만 ‘성공적인 삶’이라는 말은 내게 특히 중요한 어떤 것을 강조한다. 삶을 영위하는 것은 능동적 행위, 활동이다. 그리고 우리가 성공했다거나 실패했다고 말하는 것은, 바로 그런 활동에 관해서다.
--- p.164

그 무엇도 인간을 자신이 살아온 삶에 개인적으로 연관된 고독, 그의 개인적 시각의 고독에서 영구히 구해줄 수 없다. 삶의 많은 현상은 물론 이런 원칙적 고독에서 벗어나 우리를 가르는 경계를 해소하려는 시도로 이해될 수 있다. 예를 들어 사랑의 도취에서, 성적 관계에서 또는 깊은 영적 체험에서 간헐적으로 그 경계를 극복하는 것은 우리에게 가장 큰 행복을 주는 경험에 속한다.
한편으로 우리는 실제로 타인과의 공동체에 의존하여 살아가야 할 존재다. 하지만 이런 의존은 우리가 여기서 자기결정을 원칙적으로 포기해야 한다는 것을 의미하지 않는다. 자기결정과 소속감이 무조건 서로 경쟁하는 건 아니다. 이상적인 삶의 방식이 은자의 삶이고, 그 외의 모든 삶은 자기 자신의 삶에서 멀어지는 삶이라고 볼 필요는 없다. 오히려 내게 중요하고 가치 있는 것들, 즉 나 자신이 원하며 나의 자기결정적 삶의 일부인 많은 것들은 대체로 타인과의 공동체 속에서만 실현가능하다.
--- p.177

직업적·사회적 역할 모델의 해체는 모든 불확실성과 수고로움에도 불구하고 소중한 장점을 지닌다. 바로 거듭해서 삶을 조정해가며 자기결정적인 삶을 형성할 가능성이 매우 커진다는 장점이다. 이를 위해서는 물론 먼저 자신이 동일시하고 싶은 것이 무엇인지란 질문에 대한 답을 찾아야 한다. 그리고 이를 위해선 우리가 어떤 유형의 인간이 되고 싶은지 알아야 한다. 바로 이 때문에 우리 자신을 알고 이해하려는 이 프로젝트가 우리에게 이토록 중요한 것이다.
--- p.224

정말로 오직 하나뿐인 길, 영적 경험으로 이끌 수 있는 길이 이 책의 2장에 서술되어 있다. 자신의 호흡을 면밀히 관찰하는 것이다. 다양한 문화와 종교에서 호흡은 단순히 들이마시고 내뱉는 공기의 양보다 훨씬 더 깊은 의미를 지닌다. 그리고 이는 서술한 바와 같이 자기 자신과 자기지각에 대해 거리를 두기 위해서다. 다양한 전통, 다양한 명상과 기도 전통 속에서 호흡을 깊은 영적 경험으로 향하는 길로 이해하는 모습에는 놀라울 정도로 유사성이 크다. 그래서 많은 연구자들은 이런 전통들이 고대 오리엔트, 이란, 인도의 공통된 기원을 가지고 있으리라고 추정하기도 한다. 예컨대 고대 그리스의 호메로스 서사시에서도 호흡은 삶과 영혼과 동일한 의미를 가졌다. 이는 쉽게 이해할 수 있는데, 죽는 사람은 호흡을 멈추기 때문이다. 우리는 “숨을 거둔다”란 표현을 쓴다. 다양한 종교 전통에서 호흡은 인간을 신이나 우주와 연결한다.