광복군과 일본 경찰, 권력자와 첩자, 적과 동지의 경계가 무너진
1940년대 경성에서 음모와 진실

“난 누군가의 마음을 들이고 살 만큼 오래 살 사람이 아니오.
그것도 운명이잖소? 누군가 임무를 수행해야 하고,
그게 꼭 나여야 한다고 믿으면 운명이 되오.”
p. 146 -

1980년대 후반, 외과의사 김욱은 세상을 떠난 어머니 최혜심의 유품 속에서 한 통의 유서를 발견한다. 그 안에는 평생 침묵해온 그녀의 과거와, 북으로 사라진 아버지 김혁에 대한 이야기가 담겨 있었다. 이어 소설은 1942년 일제강점기 경성으로 거슬러 올라간다. 밀양 출신의 스무 살 청년 김혁은 의열단 의백 김원봉을 동경해 독립군이 되었고, 중경 임시정부 산하 조선의용대에서 활동하던 중 비밀 임무를 부여받는다. 이로써 한 여인을 둘러싼 추적이 시작되고 마침내 조선과 일본의 숨겨진 진실이 모습을 드러낸다. 그리고 그 중심에는 조선인 태생의 시즈코가 있었다. 그녀는 총독부 최고 권력자의 양녀로 살아왔지만, 자신이 정치적 도구에 불과하다는 사실을 깨닫기 시작하면서 정체성의 혼란을 겪는 인물이다.

시즈코는 차라리 우주가 무너져 인류 역사가 새로 쓰였으면 좋겠다는 생각을 해보곤 했다. 모두가 동등하게 무의미가 되어버리면 자신이 누구인지 찾으려는 헛된 낭비도 불필요해질 것이었다. 아직 다 살아보지도 않은 인생을 왜 미리 책임져야 하나? 그렇다면 이제 무의미가 되어보자고 그녀는 결심했었다. 철저히 무의미가 돼보자고. 자아가 비워진 진공 속에 조선과 일본의 차이 따위란 뭐란 말인가? 조선이 지도에서 이미 사라진 마당에 한때 조선인이었으면 뭐 어떤가? 코코 자신보다 더 일본적인 여성이 반도에 또 누가 있나? (p. 135)

광복군과 일본 경찰, 권력자와 첩자, 적과 동지의 경계가 무너진 1940년대 경성에서 음모와 진실을 파헤치는 운명의 추격전이 벌어지고, 그 가운데 이야기는 식민지의 비극을 적대의 서사가 아닌 공동의 상처로 보듬으며 기억과 화해의 새로운 가능성을 제시한다. 이어 소설 말미, 어머니의 유서를 통해 김욱은 비로소 부모 세대가 감당해야 했던 시대의 비극과 사랑 그리고 독립운동의 실체를 이해하게 된다. ‘페이퍼 체이스’, 제목에서 시사하고 있듯 흩어진 종잇조각의 흔적을 쫓는 게임처럼 이 소설은 미스터리한 첩보전과 느와르적 긴장감 속에서 해방과 분단이라는 거대한 역사에 휩쓸린 인간들의 진솔한 삶과 결핍된 사랑을 그려낸 작품이다.

“주저흔이라고 아는가? 자살한 시신에 흔히 나타나지. 칼을 긋다 마지막에 망설이는 거야. 그럼 잘린 부위가 끝으로 갈수록 지저분해지네.”
말을 이어가며 상처의 베인 부분을 다듬고 있는 노사를 바라보던 경부가 물었다.
“놈이 망설였다는 겁니까?”
“베인 면이 말일세. 이걸 보게. 둥글게 호를 그리며 쳤지만 궤적이 아주 이상했어. 훨씬 깊이 들어올 수 있었어. 군의 목이나 가슴까지. 그 공간을 두고 좁게 후리듯 친 걸세.” (p. 20)

[주요 등장 인물]

김혁: 일제강점기 밀양에서 태어난 스무 살 청년. 의열단 의백 김원봉을 동경하여 독립군의 길에 뛰어들었다. 만주를 거쳐 중경 임시정부 산하 조선의용대에 배속된 그는 경성에 잠입하여 ‘야차’라 불리는 여성 정보원을 구출해 상해로 복귀시키는 임무를 맡는다. 민첩한 운동 신경과 불굴의 집념, 뜨거운 애국심을 지닌 인물.

최혜심: 일본식 이름은 다나카 코코 시즈코. 부산 미도리 유곽에서 태어나 고아원에서 자란 조선인 소녀다. 총독부 고위 관료 다나카 정무총감의 양녀가 되어 뛰어난 미모와 세련된 감각으로 경성 사교계를 사로잡으며 유행의 중심 인물로 떠오르지만, 이후 자신을 상해로 망명시키려는 음모를 알게 되면서 조선인으로서의 정체성을 되찾고자 결심한다.

야마시타 경부: 가난한 집안에서 태어나 유도 챔피언을 꿈꾸던 무도가. 부상으로 운동을 포기하고 도쿄 경찰에 입문했지만 낮은 학력으로 차별받다 마침내 조선으로 넘어온다. 원칙에 충실한 성격 탓에 번번이 진급하지 못하는 인물. 정의에 대한 감각이 남다르며 특히 고향 선배 란뽀 노사와는 나이를 뛰어넘는 우정을 쌓기도 한다.

불곰: 본명은 박판출. 신의주 노동자 출신으로 경성에 잠입한 독립운동가였다. 가족을 지키기 위해 변절해 경무국 밀정 노릇을 한다. 다나카 총감이 경무국장이던 시절 그의 복심이 된 이후 충성을 다하지만, 여전히 독립운동가로서의 정체성도 남아 있다.

란뽀 노사: 일본의 추리소설가 에도가와 란뽀를 존경하여 하네마루라는 성보다는 란뽀 노사로 불리기를 좋아한다. 코뮤니스트 출신으로 여생을 조선에서 봉사하며 살고자 하는데, 비파정에 병원을 연 의사이기도 하다. 돈 없는 조선인들을 무료로 치료하기도 하고 부상당한 독립운동가를 숨겨주기도 한다.

다나카 총감: 도조 총리, 고이소 총독과 더불어 역사적 실존 인물이다. 실재 고이소와 더불어 빠른 휴전을 통한 한반도 소유권 유지를 주장하며 도조 내각과 대립했다. 작품 속에선 세련된 문화주의자로 포장된 음험한 폭력적 인물로 등장한다. 코코에 대한 부성애와 이성애적 욕망 사이에서 갈등한다.

고이소 총독: 항전을 주장한 도조 내각에 맞서 미국과의 휴전을 주장한 실존 인물. 실제 휴전이 이뤄졌다면 강력한 차기 총리 후보였다.

구로다 군조: 도조 내각이 파견한 것으로 설정된 가상의 인물. 도쿄 대본영과 전선의 군부를 상징하는 자로서 후전파를 몰락시키고 조선을 거대한 병영으로 바꾸려고 시도한다.

노구치 경시: 야마시타 경부의 직속상관이다. 다나카 총감이 경무국장 재직 시 경시에 오른 인물. 총감에게 충성을 바치지만 너무 많은 걸 알기에 끝내 제거된다.