1부 불과 에너지

지구의 생성 및 광합성과 호흡을 통한 생명체의 탄생을 시작으로, 인류 생활이 발전하는 데 획기적인 계기가 된 불의 사용을 구체적인 유물과 그리스 로마 신화 등을 곁들여 재미있게 엮었다. 불은 우리에게 있어서 없어서는 안 될 소중한 것이지만 인류를 파괴시키는 무기로 쓰이기도 했다. 한편 불 에너지에 이어 등장한 새로운 형태의 에너지인 전기, 원자력, 레이저 등에 대해서도 상세히 설명하였다. 뿐만 아니라 새롭게 주목받고 있는 생체 에너지나 친환경적인 대체 에너지의 개발에 대해서도 다루고 있다.

2부 언어와 문자

사람은 누구나 의미를 전달하고 싶은 욕구를 갖고 있다. 말은 있었으나 글이 없던 시대에는 그림 등을 통해 증거를 남겼고, 문자가 개발된 뒤에는 돌, 점토판, 죽간 등에 기록을 남겨 왔다. 이후 종이의 발명은 문자 문화의 발전에 획기적인 전기를 마련했고, 인쇄 기술의 발전은 필사의 한계를 넘어 다수의 대중들에게 지식이 전파되는 데 큰 역할을 하게 된다. 한편 인간은 언어와 문자를 사용하면서부터 사회적 개념이 형성되고 역사적 기록을 남기기 시작했다. 인터넷의 시대에 말과 글은 상상을 초월하는 정보 전달의 수단과 세분화된 언어 체계로서 작용하고 있다.

3부 바퀴와 이동

동그라미의 혁명이라 불리는 바퀴의 발명. 바퀴의 발명은 인간의 빠른 이동을 가능하게 했다. 수레나 마차, 자동차, 기차 등 운송 수단의 발명 또한 바퀴가 없었다면 불가능한 일이었을 것이다. 바퀴를 발명한 인간의 상상력은 육로에 만족하지 않고, 바닷길을 트고 항공로를 개설하는 것으로 이어진다. 배, 다리, 비행기의 발명에 이어 로켓을 이용한 우주 탐사에 이르기까지 더 빠르게 멀리 가려는 인간의 노력은 아직도 계속되고 있다.

4부 시간 대탐험

시간의 탄생에서부터 하루를 24시간으로 정하고 일주일을 7일로, 한 달을 30일로, 1년을 365일로 정하기까지의 과정을 자세히 설명하고 있다. 해와 달의 운행을 관측해 시간을 측정하고 달력을 만들어 사용한 고대 별달력에서부터 율리우스력, 그레고리 달력까지 지금의 달력이 나오게 된 역사도 등장한다. 뿐만 아니라 시간을 측정하는 도구인 시계가 해시계, 물시계에서부터 기계 시계, 최근의 세슘 원자 시계로 발전해 가는 과정도 다루고 있다. 자연적인 시간마저 분절하고 조절하여 인간이 관리하는 노동과 생산력의 단위로 환원시킨 인간의 지혜를 엿볼 수 있다.